Jälkijäristykset ovat pienempiä maanjäristyksiä, jotka tapahtuvat suuren maanjäristyksen jälkeen saman vian seurauksena. Ne voivat olla ärsyttäviä ihmisille, jotka ovat kokeneet ensimmäisen maanjäristyksen, koska ne eivät aina osu tunnistettavaan kaavaan tai järjestelmään ja tärisevät ihmisiä ja taloja ilman varoitusta. Koska kuten kaikkia maanjäristyksiä, niitä ei voida ennustaa, maanjäristyksen kokeneiden ihmisten on oltava valmiita pienempien seuraamaan ja ryhtymään toimiin valmistautuakseen, mukaan lukien perheenjäsenten ja lemmikkieläinten poistaminen vaarallisista rakenteista.
Maanjäristys johtuu maankuoren alla olevasta stressistä. On olemassa useita erityyppisiä maanjäristyksiä, ja niiden voimakkuus vaihtelee hyvin lievistä, tuskin tuntuvista järistyksistä vakaviin, jotka aiheuttavat suuria vahinkoja ja voivat laukaista tsunamit ja tulivuorenpurkaukset. Todellinen liikkuvan maan tunne johtuu seismisistä aalloista, jotka mitataan Richterin asteikolla. Richterin asteikko luokittelee voimakkuuden suuruusluokiksi 10: esimerkiksi maanjäristys, joka mittaa neljää, on 10 kertaa voimakkaampi kuin kolme. Jälkijäristykset seuraavat melkein jokaista maanjäristystä, kun maa laskeutuu ja mukautuu itseensä, ja ne voivat joskus olla erittäin vakavia.
Jälkijäristykset tapahtuvat samalla murtolinjalla, jolla ensimmäinen maanjäristys tapahtui, ja ne voivat jatkua kuukausia. Mitä pidempi viive, sitä vaikeampi voi olla erottaa jälkijäristys ja täysin uusi maanjäristys. Seismologit tarkastelevat järistyksen keskustaa, alueen seismistä historiaa ja vian tyyppiä määrittääkseen, liittyykö uusi maanjäristys menneeseen suureen. Yleensä mitä pidempi aika suuren järistyksen jälkeen, sitä epätodennäköisempää nämä pienemmät järistykset ovat, vaikka suuri seismiset tapahtumat normaalisti rauhallisella alueella voivat edistää suuria jälkijäristyksiä kuukausia.
Yleensä jälkijäristykset ovat vähemmän voimakkaita kuin alkuperäinen järistys, mutta ne voivat silti tehdä paljon vahinkoa erityisesti rakenteille. Alkuperäisen järistyksen heikentämät rakenteet voivat romahtaa, mikä aiheuttaa valtavaa stressiä vaarantuneille tukipalkeille. Tästä syystä ihmisiä kannustetaan evakuoimaan rakennukset maanjäristyksen jälkeen, jos myöhemmät järistykset aiheuttavat rakennuksen putoamisen. Suuren maanjäristyksen jälkeen rakennukset, korotetut tiet ja sillat on tarkastettava sen määrittämiseksi, ovatko ne turvallisia, ja ihmisten on varottava putoavia puita ja sähkölinjoja.