Jänikset ovat leoporideja – eli he ovat Leporidae -perheen jäseniä, johon kuuluu myös jackrabbineja ja kaneja – Lepus -suvusta. Jänikset ja jackrabbits ovat molemmat saman suvun jäseniä, erotettuna vain siitä, että jackrabbits ovat Pohjois -Amerikkalaisia, kun taas jänikset muodostavat muun alueen. Molempia eläimiä löytyy kaikkialta Euroopasta ja Amerikasta sekä osittain Afrikasta ja Aasiasta. Jänikset ovat harvinaisia Australiassa, eikä muiden maanpäällisten selkärankaisien tapaan löydy Etelämantereelta. Eläimet ja jackrabbits ovat myös Lagomorpha -järjestyksen jäseniä, johon kuuluu myös pikoja, mutta ei jyrsijöitä.
Jänikset ovat samanlaisia kuin serkkunsa kanit, mutta niillä on useita tärkeitä eroja. Vaikka kanit kaivaavat uria, nämä eläimet eivät, vaan elävät sen sijaan avoimessa maassa. Tämä heijastuu heidän vahvempaan rakenteeseensa, koska saalistajien juokseminen on ainoa tie turvallisuuteen. Ne voivat saavuttaa nopeuden 72 km/h (45 mph) lyhyillä purskeilla, huomattavasti nopeammin kuin useimmat muut eläimet. Heidän takajalat ovat paljon vahvempia kuin kanilla. Toinen ominainen ero on jäniksen korvat, jotka ovat paljon suurempia ja pidempiä kuin kanin ja yleensä suurempia kuin jäniksen pää. Niitä käyttämällä jänis voi kuulla saalistajan tulevan mailin päästä.
Toisin kuin kanit, jänikset ovat esikokoisia, mikä tarkoittaa, että heidän poikansa syntyvät täysin turkiksina ja silmät auki. Luonnonjänteiden elinajanodote on 3-5 vuotta lajista ja ympäristöolosuhteista riippuen. Ne ovat yleensä harmaanruskeita, lukuun ottamatta joitain pohjoisia lajeja, joilla on valkoinen takki talven aikana, sulautumaan lumen kanssa. Ne ovat menestyneimpiä lagomorfeja, kun kyse on kaukana pohjoisen ja vuoristoisten elinympäristöjen kolonisoinnista, kuten heijastuvat eläimiin, kuten arktiseen jänikseen ja vuorijoniin.
Burrowsin sijaan nämä eläimet elävät ruohoisissa syvennyksissä, joita kutsutaan muodoiksi. Ne eivät yleensä eksy kovin kauas lomakkeesta, pyyhkivät ruokaa, kuten ruohoa, lehtikasveja ja matalalla olevia nurmikasveja. Tässä suhteessa heidän ruokavalionsa on samanlainen kuin kanin. Ne ovat olleet osa ihmiskulttuuria ja tietämystä vuosituhansien ajan, mikä heijastuu heidän roolistaan erilaisissa tarinoissa huijareina, sekä taiteellinen aihe kolmesta jäniksestä, joilla on vierekkäiset korvat eri kulttuureista ja ajoista.