Jatkuva parantaminen on eräänlainen liiketoimintafilosofia, joka vaatii jatkuvasti pyörivää tarkastelua, sopeutumista ja parantamista kaikilla käytännön aloilla. Kannattajat uskovat, että jatkuvan parantamisen ansiosta yritys tai laitos voi pysyä muutosten mukana ja sopeutua sekä liiketoimintamarkkinoiden että yhteiskunnallisten muutosten mukana. Jatkuvan parantamisen työkalut ovat järjestelmiä, menetelmiä tai ohjeita, jotka luovat tai auttavat ylläpitämään jatkuvaa parannusprosessia.
Aivan kuten maanviljelijä kastelee ja muokkaa peltoa sadonkorjuuseen asti, jatkuvan parantamisen filosofian mukaisesti toimivat työnantajat uskovat, että jatkuva ylläpito on avain kasvun ja suorituskyvyn optimointiin. Jotta voidaan luoda ilmapiiri, jossa evoluutio on mahdollista ja joka ei häiritse suuresti päivittäistä työtä, on tärkeää luoda järjestelmä jatkuvan parantamisen työkaluista, jotka rakentavat kyvyn muuttua työpaikan kankaaseen. Jatkuvan parantamisen työkalut voivat olla strategioita, jotka mahdollistavat sopeutumisen, tai ne voivat olla myös integroituja materiaalituotteita, jotka tekevät päivittäisestä työstä tehokkaampaa, turvallisempaa ja tehokkaampaa.
Yksi perustavanlaatuisista jatkuvan parantamisen työkaluista on laatukierron luominen. Tämä on yrityksen vastuu- ja komentoketju, joka varmistaa, että parantamisprosessi on päivittäinen tehtävä. Yksinkertaistettu laatusykli voi alkaa työntekijöiden tai asiakkaiden palautteella, jonka analyysiryhmä tarkistaa ja jakaa käytännön ratkaisuihin, mikä johtaa työntekijöiden koulutukseen ja ratkaisun käyttöönottoon. Toteutuksen jälkeen ratkaisu on avoinna tarkasteltavaksi ja palautettavaksi työntekijöiltä ja asiakkailta, minkä jälkeen koko sykli alkaa uudelleen.
Jatkuvan parantamisen työkaluilla on taipumus keskittyä useille pääalueille, kuten tuotteiden parantamiseen, työpaikan parantamiseen tai asiakkaan kokemuksen tai tyytyväisyyden parantamiseen. Tuotteita voidaan parantaa parantamalla tuotantoa tehokkaasti tai parantamalla laatua tutkimuksen ja innovoinnin avulla. Työpaikan parantaminen keskittyy työntekijän kokemukseen ja ottaa huomioon esimerkiksi osastojen välisen viestinnän, palkat ja edut. Asiakaspalvelun parantaminen voi riippua suuresti asiakkaiden palautteesta ja työntekijöiden asianmukaisesta koulutuksesta. Yksi jatkuvan parantamisen teorioiden hyödyllisimmistä piirteistä on, että kun kaikkia näitä alueita hallitaan jatkuvan suhdanneprosessin kautta, ne voivat kumpikin saada kyvyn vaikuttaa myönteisesti muihin.
Jotkut ihmiset voivat pitää toteutettuja ratkaisuja jatkuvan parantamisen työkaluina. Näitä voivat olla perusasiat, jotka parantavat turvallisuutta tai tehokkuutta, kuten värikoodattu turvanauha tai parannetut valaisimet. Se voi sisältää myös järjestelmän laajuisia muutoksia, kuten parannettua ohjelmistoa tai tehtaan pohjapiirroksen muuttamista tehokkuuden parantamiseksi. Muita työkaluja voivat olla koulutuskäsikirjat ja strategiaoppaat, jotka kuvaavat jatkuvan parantamisen filosofian eri menetelmiä ja periaatteita, kuten japanilainen inspiroima kaizen-menetelmä.