Joukon merkit ovat käsi- tai kehon eleitä, joita käytetään jengin muiden tai kilpailevien jäsenten tunnistamiseen. Ne ovat jengikohtaisia ja sisältävät usein numeroiden tai kirjainten näyttämisen. Joukkomerkit voivat myös toimia samalla tavalla kuin viittomakieli, ja tietyillä eleillä tarkoitetaan aikomusta tai toimintaa.
Yleensä jengin merkit osoittavat uskollisuutta tai liittoa tietyn jengin kanssa. “Pinoaminen” jengin merkin julkisesti voi auttaa tunnistamaan mahdollisia liittolaisia tai vihollisia. Se voi myös olla uhkaava ele tai sitkeysyritys pelotella kilpailijoita tai muita kuin ohikulkijoita. Tämä voi aiheuttaa hämmennystä, koska monet jengi-merkit ovat samanlaisia kuin jengiin liittyvät eleet, ja väärän merkin vilkkuminen voi johtaa vaarallisiin vastakkainasetteluihin.
Jengi -merkkien historia on melko vanha, ja se luultavasti kehittyy varhaisista salaseuroista ja piilotetuista ryhmistä. Merkkejä, jotka ovat huomaamattomia ja joiden tiedetään merkitsevän vain vihittyjä, on käytetty historian aikana melko usein. Ele ei välttämättä tarvitse olla erityinen merkki; salaisia kädenpuristuksia ja salasanoja voidaan käyttää myös ystävien merkitsemiseen vaarallisissa tilanteissa, ja jotkut jengit käyttävät niitä päivittäin. Kristillisen Raamatun tuomarikirjassa gileadilaiset kykenevät erottamaan ystävät vihollisista valtavan taistelun jälkeen pyytämällä heitä puhumaan salasanan, jota heidän vihollisensa eivät voi lausua oikein: shibboleth. Termi on tarkoittanut salasanaa tai tunnistamisominaisuutta; jengi merkit ovat lähinnä shibboleth.
Jotkut merkit voivat ilmaista tarkoitusta tai välittää muita tietoja. Jos he kulkevat jengi -alueen läpi, joillakin jengillä on erityisiä merkkejä, jotka selittävät, että he harjoittavat jengin liiketoimintaa tai yksinkertaisesti kulkevat läpi. Epämiellyttävissä suhteissa olevien jengien välillä rauhanomaisen ohituksen merkki voi estää vaarallisen ja jopa väkivaltaisen kokouksen. Toisaalta, jos kilpailevat jengin jäsenet päättävät jättää merkin huomiotta, se voi toimia provokaationa. Merkit voivat myös kertoa jengiliiketoiminnan, kuten huumekauppojen tai taistelujen, tuloksen, mutta niitä voidaan käyttää myös osoittamaan minkä tahansa yrityksen tulos.
Jengi -merkkien ei välttämättä tarvitse olla sidoksissa katujengiin tai laittomaan käyttäytymiseen. Kaikenlaisissa yhteiskunnissa voi olla eleitä tai fyysisiä rituaaleja, jotka osoittavat ne toisilleen. Salainen tai toistuva kädenpuristus ystävien välillä tai usein toistuva puhelu ja vastaus voivat toimia tunnistusominaisuutena aivan kuten jengin merkki. Jengisignaalien tarkoitus on erottaa vihitty muusta maailmasta; se on merkki sukulaisuudesta epävarmassa tai ei -toivotussa nurmessa.
Vaikka jotkut päättävät kuulua väkivallan ja laittomuuden täyttämiin jengeihin, toiset haluavat liittyä sosiaalisesti hyväksyttäviin “jengeihin”, kuten urheilujoukkueisiin, kirjakerhoihin tai jopa pitkäaikaisten ystävien ryhmiin. Eleiden tunnistaminen ei ole välttämättä pahaa, eikä varmasti liity vain rikolliseen elämäntapaan. Jos asut kuitenkin alueella, jolla on vakava jengi -ongelma, saattaa olla viisasta tarkastella paikallisten jengejen poliisitietoja ja jopa yrittää etsiä niiden erityisiä merkkejä. Ymmärtäminen, mitä näet kulkevan paikallisten jengin jäsenten välillä, voi olla hyödyllistä sinulle turvallisuuden kannalta ja estää sinua vahingossa lähettämästä väärää viestiä.