Julkiset autohuutokaupat ovat huutokauppoja, joiden tarkoituksena on myydä autoja yksityisille kuluttajille huutokauppamuodossa. Jotkut yksityiset ostajat mieluummin ostavat ajoneuvoja julkisista autohuutokaupoista, koska ne voidaan ostaa alle käypä markkina -arvo. Kuluttajien tulisi kuitenkin olla tietoisia siitä, että he ovat yksin vastuussa huijausten ja autojen havaitsemisesta, jotka eivät ole kannattavia investointeja. Monissa julkisissa autohuutokaupoissa ajoneuvoja myydään sellaisenaan ja myynti on lopullista.
Autojen huutokaupat voivat olla monenlaisia. Kuluttajat voivat ehkä ostaa ajoneuvoja online -autohuutokaupoista, tukkuautojen huutokaupoista, julkisista autohuutokaupoista, poliisin ja valtion huutokaupoista sekä vakuutus- ja pelastusautohuutokaupoista. Huutokaupat, jotka yleensä asetetaan yleisön saataville ilman lisävaatimuksia, ovat online -autohuutokaupat, julkiset autohuutokaupat sekä poliisin ja valtion huutokaupat.
Automaattiset huutokaupat tarjoavat muutamia haasteita aloittelevalle kuluttajalle. Ensinnäkin, koska ajoneuvo ostetaan etänä, mahdollinen ostaja ei voi tarkastaa ajoneuvoa henkilökohtaisesti. Siksi on tärkeää, että potentiaalinen ostaja tekee mahdollisimman paljon tutkimusta ajoneuvosta annetuilla tiedoilla. Ajoneuvon tunnistenumeron (VIN) käyttäminen perusteellisen otsikkohaun suorittamiseen voi säästää potentiaalista ostajaa sijoituksensa menetyksestä. Verkkohuutokaupat voivat myös tarjota ostajille escrow -palveluvaihtoehdon, jolla myyjälle ei makseta ennen kuin ostaja saa auton. Lisäksi ostaja ja myyjä voivat sopia, että valtuutettu mekaanikko tai muu ammattilainen tarkastaa ajoneuvon vaurioiden varalta auton ostamisen jälkeen.
Poliisin ja valtion huutokaupat ovat julkisia autohuutokauppoja, jotka yksittäinen kuluttaja voi hylätä ennenaikaisesti. Tämäntyyppiset huutokaupat ovat avoimia keskivertokuluttajille, ja niissä myydään yleensä ajoneuvoja, jotka hallitus on takavarikoinut tai joita viranomaiset ovat poistaneet käytöstä. Kuluttajien tulisi olla näissä huutokaupoissa samaa varovaisuutta kuin tavalliset julkiset autohuutokaupat. Tästä lähteestä tulevat ajoneuvot voivat kärsiä samoista ongelmista kuin muiden huutokauppojen ajoneuvot. Otsikkohistorioita tulisi tutkia, koska nämä ajoneuvot ovat saattaneet olla hylättyjä vuosia, ne on varastettu ja niistä voi tulla kalliita ylläpitomaksuja.
Riippumatta siitä, millaisista julkisista autohuutokaupoista suositaan, kuluttajien on noudatettava tervettä järkeä ja varovaisuutta, kun he ostavat autoja huutokaupasta. Heidän tulisi perehtyä ostamaansa ajoneuvotyyppiin ja tutkia sen arvoa ja sen historiaa. Kaikki sopimukset on tutkittava tarkasti, eikä ajoneuvoa saa ostaa ilman tarkkaa tarkastusta.