Kaavain on malli kuvion siirtämiseen. Kaavaimet valmistetaan yleensä ohuesta materiaalista. Jotkut kaavaimet on tehty yhden kuvion siirtämiseen, ja toiset, kuten aakkoset tai kirjaimet, voivat sisältää yhtenäisen kuvasarjan siirtoa varten.
Kuvion rungon siirtämiseen käytetään positiivista kaavainta. Positiivisissa kaavaimissa malleihin leikataan kuvion muotoinen reikä. Maalin, musteen tai muun aineen levittäminen reiän läpi johtaa kuvioon positiiviseen näkemykseen. Negatiivisia kaavaimia käytetään kaiken muun kuin kuvion siirtämiseen eli tilan ympärille ja/tai sen sisään, jolloin kuvio näkyy. Negatiiviset stensiilit ovat itse kuvion muotoisia, ja maalia levitetään niiden ympärille, joten kuvio on ainoa asia, jota ei ole maalattu.
Maaleja tai musteita koskevia kaavaimia käytetään kirjaimilla, painatuksessa, koristeellisten reunojen tai muiden arkkitehtonisten koristeiden luomisessa, silkkipainoissa tai serigrafiassa ja pochoirissa. Silkkipaino tai serigrafia on tulostustekniikka, jossa käytetään kaavaimia yhdistettynä musteen pakottamiseen hienon verkon läpi. Pochoir on stensiilien avulla tehty painatus. Tekniikkaa käytettiin pääasiassa XNUMX -luvun lopulla ja XNUMX -luvun alussa alkuperäisten taideteosten, erityisesti joidenkin Matisse -teosten, toistamiseksi.
Ryhmä työkaluja, joita toimistotarvikkeiden kaupoissa kutsutaan malleiksi, ovat stensiilit, jotka on suunniteltu käytettäväksi kirjoitusvälineen kanssa maalin sijaan. Ranskalaiset käyrät ja pyyhkimiskilvet ovat kaksi esimerkkiä. Toiset tunnistetaan käyttäjiensä perusteella – arkkitehtimalli, sisältö – ympyrämalli, pyrkimyskenttä – vuokaaviomalli tai ne tarjoavat yksinkertaisesti laajan valikoiman malleja erilaiseen käyttöön.
Kuuluisa ja salaperäinen graffititaiteilija Banksy käyttää kaavaimia taideteostensa luomisessa. Stencil -taide nauttii erityistä suosiota Melbournessa, Australiassa. Vuonna 2007 Australian kansallisgalleria Canberrassa on ostanut kokoelmaansa lähes 300 esimerkkiä Melbournen kaavaustaiteesta, tunnettujen katutaiteilijoiden, kuten Dlux, HaHa, Marcsta ja Vexta.
Kaavaimien käyttö ei rajoitu kuvataiteeseen. Tolstoi käyttää kaavaimen analogiaa luonnehtiakseen sotilaskampanjaa kuuluisassa romaanissaan Sota ja rauha:
“Napoleonin yhden sarjan pitkän sarjan toteuttamattomien määräysten keskellä, vuoden 1812 kampanjaa varten, toteutettiin – ei siksi, että nämä määräykset eroaisivat millään tavalla muista, toteuttamattomista määräyksistä, vaan koska ne osuivat ranskalaisia johtaneiden tapahtumien kulkuun armeija Venäjälle; aivan kuten stensiilityössä tämä tai tuo kuvio ei tule esiin siksi, että väri on asetettu tältä puolelta tai tällä tavalla, vaan koska se on asetettu joka puolelta kaavaimeen leikatun hahmon päälle.