Laajimmassa merkityksessä taistelulajit viittaavat kaikenlaisiin taistelutekniikoihin, jotka usein painottavat käsi- ja jalkataistelua. Monissa tapauksissa termiä käytetään viittaamaan Aasian maissa syntyneisiin itsepuolustustekniikoihin, vaikka määritelmään voidaan laskea mukaan käytäntöjä kaikkialta maailmasta. Henkinen kuri ja valaistumisen etsiminen ovat myös olennainen osa monia taistelulajeja. Jotkut keskittyvät käyttämään jalkojaan vastustajan hyökkäämiseen tai riisumiseen aseista, kun taas toiset kamppailulajit keskittyvät käsien käyttöön tai heittojen tekemiseen tehdäkseen vastustajan hyödyttömäksi.
Jotkut suosituimmista kamppailulajeista ovat Tae Kwan Do, Kenpo, Judo, Hapkido, Kung Fu, Akido ja Karate. Jokainen näistä korostaa itse tieteenalan taidemuotoa. Toistuvien liikkeiden, askeleiden, lyöntien ja potkujen harjoittamisen avulla näiden kamppailulajien opiskelijat kehittävät, armoa, voimaa ja henkistä kurinalaisuutta.
Sanat Tae Kwan Do ovat käännettynä: “jalan ja nyrkin tie”. Vaikka Tae Kwon Do on ensisijaisesti taidetta, jossa painopiste on lyömällä jalalla, Tae Kwon Do opettaa myös käsien käyttöä vastustajaan lyömiseen tai vastustajan potkujen tai lyöntien estämiseen. Tämä korealaisesta syntynyt taide korostaa joustavuutta ja henkistä kurinalaisuutta.
Jujitsu on japanilainen kamppailulaji, joka kehitettiin alun perin täydentämään samuraiden asetaisteluja. Ajan myötä sen painopiste on siirtynyt käsitaisteluihin, vaikka aseiden käyttö erilaisissa Jujitsu-opetuksissa on edelleen tärkeä osa tieteenalaa.
Ohjaaja Morihei Ueshiban kehittämä Akido kamppailulajina painottaa heittoja ja nivellukkoja. Akidon painopiste ei ole käyttää lyöntejä tai potkuja vastustajan päihittämiseen; pikemminkin Akido opettaa käsitteen käyttää vastustajan omaa energiaa saadakseen vastustajan hallintaan tai heittämään vastustajan syrjään.
Kenpon ja karaten juuret voidaan jäljittää 5. vuosisadalle eKr., ja sellaisenaan se sisältää paljon mysteeriä. Kenpon opetukset alkoivat Shaolin-temppelistä, ja sitä pidettiin välttämättömänä taiteenalaisena ohjaamaan “valaistumisen polkua”. Karate kehittyi ensisijaisesti nyrkkitaistelun muotona, ja karaten ohjaajien opetus keskittyy edelleen käden käyttöön aseena. Nykyään karatea ja kenpoa opetetaan edelleen kamppailulajeissa eri puolilla maailmaa.
Judo ja Kung Fu ovat kaksi muuta vanhaa ja suosittua taistelulajia. Kung Fun opetukset perustuvat viiden eläimen liikkeisiin: lohikäärmeen, tiikerin, käärmeen, leopardin ja kurkun. Armo, voima ja henkinen kuri ovat jokaisen Kung Fu -opiskelijan tavoite.
Yhdistämällä hienouden ja joustavuuden Judon alkuperä löytyy jujitsun kädestä käteen -taisteluopetuksessa. 1950-luvulla perustettiin International Federation of Judo, ja monet opettajat muuttivat muihin maakuntiin opettamaan tätä taidetta. Judon suosion leviämisen myötä siitä tuli olympialaji vuonna 1964. Sen suosio on jatkanut kasvuaan kilpailulajina, vaikka jotkut väittävät sen tehneen sen itse taiteen henkisten ja henkisten elementtien kustannuksella.