Kansainväliset johdannaiset ovat rahoitusvälineitä, joilla käydään kauppaa kansallisten rajojen yli. Johdannainen on esine, jonka hinta liittyy erottamattomasti toisen kohteen, yleensä hyödykkeen tai arvopaperin hintaan. Useimmat johdannaiset ovat olleet kansainvälisen yhteisön saatavilla vuosikymmeniä, mutta Internetin laaja käyttö kaupankäynnissä on tehnyt kansainvälisistä johdannaisista todella kansainvälisiä.
Yleisimpiä nykyaikaisia johdannaisia ovat hyödykkeiden futuurit ja näiden futuurien optiot. Futuurisopimukset ovat johdannaisia, koska niiden hinta on sidottu kohdehyödykkeen hintaan, olipa kyse viljasta, raakaöljystä tai yhdestä 30 muusta aktiivisesti kaupankäynnin kohteena olevasta tuotteesta. Futuureja pidetään kansainvälisinä johdannaisina, koska globaalit tekijät vaikuttavat hintaan. Esimerkiksi vakava kuivuus Venäjän vehnäpelloilla nostaa vehnän futuurien hinnan nousuun Chicagossa, Lontoossa tai Shanghaissa, ja sota Lähi -idässä nostaa raakaöljyn hinnan ja raakaöljyn futuurien hinnan jyrkästi korkeammalle ympäri maailmaa.
Hyödykefutuurit ovat vanhimmat johdannaiset. Chicago Board of Trade (CBOT) perustettiin vuonna 1848 viljakauppaa ja viljasopimuksia varten. Nämä sopimukset standardoitiin pian kunkin sopimuksen viljan määrän, viljan laadun, viljan toimituspaikan ja toimituskuukauden ja -päivän suhteen. Ostajien ja myyjien neuvotteluihin jäi vain hinta. CBOT asetti tarjoukset, tarjoukset ja neuvotellut hinnat yleisön saataville uraauurtavassa liikkeessä.
20 -luvun alkuun mennessä voita, munia, sikoja ja karjaa käytiin kauppaa futuureina Chicagon kauppatorissa (CME). Vuonna 1971 maailman valuutat irrotettiin virallisesti kullasta, ja CME perusti futuurit valuutoille, ensimmäisille luontaisesti kansainvälisille johdannaisille. Futuureihin kuuluvat nyt sähkö, sää, jalometalli, öljy, rahoitus ja monet muut, ja niillä käydään kauppaa maailmanlaajuisesti Internetissä. Hintojen löytämisen avoimuus, tieto siitä, kuinka monta sopimusta on kulloinkin avoinna, ja sääntelyviranomaisten kyky jäljittää liiketoimia petosten tai sääntöjen rikkomisten estämiseksi on luonut markkinat kansainvälisille johdannaisille, joihin maailma on valmis osallistumaan.
Pankki- ja vakuutusyhtiöiden 20 -luvun lopun ja 21. vuosisadan alun luomat vakuudelliset velkatarjoukset (CDO) ovat myös kansainvälisiä johdannaisia. Toisin kuin julkisilla markkinoilla, nämä markkinat olivat sääntelemättömiä ja huonosti dokumentoituja. Kukaan pankkiiri ei tiennyt, kuinka suuret markkinat olivat, mikä osuus nimellisarvosta oli todellinen vakuus, tai pystyisikö kaupan vastapuoli toimimaan, jos hätätilanteessa häntä pyydettäisiin. CDO -markkinat, jotka ovat läpinäkymättömiä, sääntelemättömiä ja joilla ei ole keskusvastapuolta, kuten ne, jotka tarjosivat menestystä säännellyille kansainvälisille johdannaisille, romahtivat nopeasti ja saattoivat katastrofaalisia tuloksia maailman talouksille.