Kansainväliset varannot ovat taloudellisia resursseja, yleensä varojen muodossa, joita pidetään varalla ja joita voidaan siirtää eri maiden keskuspankkien välillä suhteellisen helposti. Tämän tyyppisten varantojen taustalla on mahdollistaa näiden keskuspankkien välisten tapahtumien tehokas hallinta. Yleensä kansainväliset varannot ovat tietyn valuutan muodossa, mutta ne voivat olla myös jonkin tyyppisiä jalometalleja, kuten kultaa.
On tilanteita, joissa kansainvälisiä varantoja varataan tietyn keskuspankin liikkeeseen laskeman valuutan takaamiseksi. Usein näitä varauksia käytetään myös tukena kaikille pankkiin tehtäville talletuksille, ja erityisiä nosto -oikeuksia laajennetaan pankin sääntöjen ja pankin toimintaa kyseisessä maassa säätelevien rahoituslakien ja -määräysten perusteella. Koska rahapolitiikka vaihtelee jonkin verran keskuspankista toiseen, myös kansainvälisten varantojen tarkka toiminta suhteessa sisäiseen toimintaan vaihtelee hieman eri maiden välillä.
Vaikka tietyn valuutan käyttö on tavanomainen perusta kansainvälisille varannoille, on myös mahdollista käyttää metallia, joka on yleisesti tunnustettu arvokkaaksi. Useimmiten valittu metalli on kulta. Keskuspankkien väliset liiketoimet toteutetaan missä tahansa muodossa usein Kansainvälisen valuuttarahaston (IMF) suojeluksessa. Tämä auttaa itse asiassa puolustamaan molempien osapuolten etuja, koska kaikki nämä kansainväliset liiketoimet toteutetaan tavalla, joka noudattaa standardeja, joita kaikki jäsenmaat ovat sitoutuneet noudattamaan keskenään.
Kansainvälisten varantojen luominen ja ylläpito on avainasemassa maailmantalouden vakauden ylläpitämisessä ja eri rahastoon osallistuvien eri valtioiden rahoitusinfrastruktuurin tukemisessa. Varantojen olemassaolo helpottaa huomattavasti valuuttakurssien määrittämistä sovittujen kriteerien perusteella, mikä puolestaan auttaa yksinkertaistamaan valuuttojen muuntamista yhdeksi yhteiseksi valuutaksi lainakauppaa varten ja käsittelemään kaikenlaisia rahoitustoimia. Kun jokin kriisi uhkaa heikentää kansakunnan kansainvälisen varantorahaston vahvuutta, talouden romahdusmahdollisuus maassa paranee huomattavasti. Onneksi kansainvälisen yhteisön ponnistelut voivat usein auttaa vakauttamaan ongelman ja ainakin osittain kompensoimaan sen romahtamisen, mikä tekee toipumisesta kriisistä helpompaa.