Beetasalpaajat, joita kutsutaan myös beetasalpaajiksi, b-salpaajiksi tai beetasalpaajiksi, ovat lääkkeitä, joita käytetään erilaisiin sydän- ja verisuonitauteihin. Kardioselektiiviset beetasalpaajat eroavat ei-selektiivisistä beetasalpaajista, koska ne kohdistavat sydän- ja verisuonijärjestelmän solujen beeta-reseptoreihin. Uskotaan, että suuremmilla annoksilla kardioselektiiviset beetasalpaajat eivät ole ehdottomasti selektiivisiä ja saattavat myös sitoutua muiden kehon alueiden reseptoreihin. Sitoutumalla beeta-adrenoreseptoreihin beetasalpaajat estävät stressihormoneja norepinefriiniä ja adrenaliinia aktivoimasta reseptoreita. Tietyt beetasalpaajat aktivoivat reseptoreita osittain, kun taas toiset eivät.
Atenololi, asebutololi ja metoprololi ovat esimerkkejä sydänselektiivisistä beetasalpaajista. Esmololi, nebivololi ja bisoprololi ovat myös kardioselektiivisiä beetasalpaajia. Näitä lääkkeitä käytetään pääasiassa verenpaineen hoitoon, mutta niitä määrätään myös sydämen rytmihäiriöihin, mitraaliläpän prolapsiin, angina pectoriseen ja muihin tiloihin. Kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että lääkkeet hyödyttävät potilaita, joilla on kongestiivinen sydämen vajaatoiminta. Kardioselektiiviset beetasalpaajat hidastavat sykettä ja parantavat veren kykyä kuljettaa happea, mikä on hyödyllistä tämän sairauden hoidossa.
Alentamalla sydämen tuottoa ja hidastamalla sykettä beetasalpaajat lievittävät kohonnutta verenpainetta. Ne estävät stressihormonin epinefriinin, joka tunnetaan myös nimellä adrenaliini, vaikutuksia, mikä lisää sykettä ja tehoa. Jotkut beetasalpaajat ovat myös verisuonia laajentavia aineita, jotka alentavat verenpainetta lisäämällä valtimoiden halkaisijaa, jolloin veri virtaa vähemmän voimalla. Ne voivat toimia myös muilla tavoilla, mukaan lukien verenpaineen säätelyä auttavan munuaisten entsyymin vähentäminen.
Yleisesti raportoituja beetasalpaajien sivuvaikutuksia ovat kylmät kädet ja jalat sekä hidas sydämenlyönti. Alentunut syke voi aiheuttaa väsymystä joillekin potilaille. Beetasalpaajat voivat myös aiheuttaa nilkkojen turvotusta ja nivelkipuja. Joillakin beetasalpaajilla on suurempi liukoisuus lipideihin ja ne voivat läpäistä veri-aivoesteen helpommin kuin ne, jotka ovat vesiliukoisempia. Nämä voivat aiheuttaa hermoston sivuvaikutuksia, kuten painajaisia ja muita oireita.
Huolta sydänselektiivisten beetasalpaajien käytöstä potilailla, joilla on krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) ja muita lieviä tai kohtalaisia palautuvia hengitysteiden sairauksia, on osoitettu perusteettomiksi. Tutkimukset osoittavat, että kardioselektiiviset beetasalpaajat eivät aiheuta keuhkoputkien supistuksia ja kouristuksia näillä potilailla. Uskotaan, että potilaat, joilla on sydän- ja verisuonitauteja keuhko-ongelmien lisäksi, voivat hyötyä b-salpaajien käytöstä. Vaikka suurina annoksina kardioselektiiviset beetasalpaajat eivät ole yksinomaan valikoivia, tutkimukset ovat osoittaneet, että näiden beetasalpaajien lyhytaikaisella käytöllä ei ole juurikaan negatiivista vaikutusta keuhkoahtaumataudin oireisiin.