Karotenoidit ovat kemikaaleja, joilla on ravitsevia ominaisuuksia ja joita esiintyy kasveja ja eläimiä värjäävässä pigmentissä. Rasvaliukoisina materiaaleina ihmiset nauttivat karotenoideja lukemattomissa värikkäissä hedelmissä ja vihanneksissa. Ne ovat tärkeitä antioksidantteina ja niiden kyvyn muuntua välttämättömiksi vitamiineiksi. Monet terveysalan asiantuntijat sanovat, että ihmisten pitäisi saada karotenoideja syömällä tuoreita hedelmiä ja vihanneksia osana terveellistä ruokavaliota eikä syömällä lisäravinteita, koska niitä on ihmiskehon helpompi käyttää, kun niitä nautitaan luonnollisista elintarvikkeista.
Löytyy värikkäistä elintarvikkeista
Eri karotenoidit liittyvät niiden ilmeisiin väreihin. Kaksi yleistä luokkaa ovat karoteenit ja ksantofyllit, joissa karoteeneja on läsnä keltaisissa vihanneksissa ja ksantofyylejä löytyy vihreistä vihanneksista. Beetakaroteenia, välttämätöntä ravintoainetta, jonka ihmiskeho muuntaa A-vitamiiniksi, on oranssissa porkkanassa, bataatissa ja squashissa. Toinen karotenoidityyppi, luteiini, on tummanvihreää lehtikaalia, parsakaalia, keltaista munankeltuaista ja paprikaa. Punaiset tomaatit, aprikoosit, greippi, vesimeloni ja papaija sisältävät kaikki toisen tyypin, nimeltään lykopeeni.
Mahdolliset terveyshyödyt
Antioksidantteina toimiessaan karotenoidien on osoitettu vähentävän tiettyjen vapaiden radikaalien eli molekyylien aiheuttamia vaurioita. Runsaasti näitä kemikaaleja voi estää solujen ja kudosten vaurioitumisen sekä geneettiset vauriot. Tämä tarkoittaa, että ne voivat lisätä henkilön vastustuskykyä infektioille, vähentää syöpäriskiä ja suojautua sydänsairauksilta.
Beetakaroteenin mahdollisten hyötyjen uskotaan sisältävän valtimoiden kovettumisen estämisen, mikä liittyy lisääntyneeseen sydänkohtauksen riskiin. Beetakaroteeni säilyttää myös kehon limakalvojen ja keuhkojen limakalvojen terveyden, jotka ovat kehon ensimmäisiä puolustuslinjoja infektioita vastaan. Liialliset määrät beetakaroteenia voivat kuitenkin nostaa tupakoitsijoiden osteoporoosin tai keuhkosyövän riskiä.
Karotenoidit voivat auttaa torjumaan vakavia infektioita ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä lisäämällä valkosolujen määrää. Lykopeeniin on liittynyt useiden syöpätyyppien, kuten eturauhassyövän, paksusuolen syövän, virtsarakon syövän ja keuhkosyövän, esiintyvyyden väheneminen. Zeaksantiinin ja luteiinin uskotaan vahvistavan silmiä ja suojaavan kaihia ja silmänpohjan rappeutumista vastaan. Vaikka joitakin näistä yhteyksistä ei ole vielä selkeästi vahvistettu tieteellisten tutkimusten ja tutkimusten avulla, terveysasiantuntijat suosittelevat tyypillisesti, että ihmisten tulisi käyttää suositeltuja päivittäisiä määriä hedelmiä ja vihanneksia saadakseen kaikki karotenoidien hyödyt.