Kasvaimeen tunkeutuvat lymfosyytit ovat soluja, jotka hyökkäävät ja tuhoavat aktiivisesti kasvaimen muodostavia soluja. Tähän soluluokkaan kuuluu useita erilaisia vasta -aineita, ja useimpien kasvainten tuhoamiseksi useiden niistä on oltava läsnä. Nämä lymfosyytit ovat kehon luonnollinen puolustus syöpää vastaan ja voivat usein tuhota kasvaimet kokonaan ilman muita syöpähoitoja. Potilailla, joille on tehtävä hoito, mukaan lukien sädehoito tai kemoterapia, kasvaimeen tunkeutuvat lymfosyytit ovat edelleen tärkeä paranemisen tekijä.
Tuumoriin tunkeutuvia lymfosyyttejä on olemassa useita tyyppejä, ja monet niistä kuuluvat valkosoluluokkaan, joka tunnetaan T- tai tappaja-T-soluista. T -lymfosyytit ovat välttämättömiä tuumorin tuhoutumiselle, koska ne tunnistavat kasvun ei -toivotuksi, alkavat tuhota sen tietyillä entsyymeillä ja laukaisevat muiden solujen avun tuumorin lopun tuhoamisessa. Luonnollisia tappajasoluja käytetään myös tuumorien tuhoamiseen.
Yksi kasvaimeen tunkeutuvien lymfosyyttien pääominaisuuksista on se, että ne ovat sytotoksisia. Tämä antaa heille mahdollisuuden tappaa soluja, joiden kanssa he joutuvat kosketuksiin. Immuunijärjestelmä käyttää sytotoksisia soluja moniin eri tarkoituksiin, mukaan lukien bakteereilla tai viruksilla tartunnan saaneiden solujen tuhoaminen ja vaurioituneiden tai viallisten solujen tuhoaminen. Syöpäsoluissa on vika, koska ne eivät jakaudu ja kuole normaalisti. Pikemminkin ne jakautuvat loputtomiin eivätkä kuole, kun olosuhteet muuttuvat liian täynnä tai kun niiden deoksiribonukleiinihapossa (DNA) ilmenee vikoja.
Kohdistamalla vialliset solut tuumoriin tunkeutuvat lymfosyytit voivat tappaa solut syöpäkasvussa. Useimmissa tapauksissa nämä kasvut tuhoutuvat kokonaan ennen kuin potilaalla on merkkejä syövästä. Monet kasvaimet kuitenkin laajenevat liian nopeasti kasvaimeen tunkeutuvien lymfosyyttien tuhoamiseksi, ja kasvain on hoidettava lääketieteellisesti.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että kasvaimeen tunkeutuvien lymfosyyttien suuret pitoisuudet vastaavat syöpäpotilaiden parempaa selviytymismahdollisuutta. Syöpähoidot eivät usein ole täysin tehokkaita ja toimivat paremmin, kun niitä täydentää aktiivinen ja terve immuunijärjestelmä. Useiden kasvaimeen tunkeutuvien lymfosyyttien läsnäolo kasvaimen ympärillä tarkoittaa, että potilaan keho hyökkää aktiivisesti kasvua vastaan ja yrittää tuhota sen. Potilailla, joilla on suuria pitoisuuksia näitä soluja, on suurempi mahdollisuus päästä remissioon eikä syöpä uusiudu.