Kasvihuonekasvit ovat hedelmiä ja vihanneksia, joita kasvatetaan rakennuksen tai kotelon sisällä suojellakseen niitä elementteiltä ja sallimaan pidempi kasvuaika. Kasvien kasvattaminen kasvihuoneissa voi olla kalliimpaa kuin pellolle istuttaminen, mutta joillakin alueilla se voi olla tarpeellista niukan vesihuollon tai ympäristöolosuhteiden vuoksi. Kasvihuone voi olla pysyvä rakenne, jossa on lasi- tai muovi -ikkunat valoa varten, tai väliaikaiset rakenteet, jotka on valmistettu kehyksistä ja muovikalvosta.
Varhaiset kasvihuoneet olivat puu- tai metallirunkoisia rakennuksia, joissa oli lasi-ikkunat ja jotka usein kiinnitettiin kotiin. Aurinko tarjosi sekä valoa että lämpöä, jota tarvitaan vihannesten tai kukkien kasvattamiseen hallitummassa ympäristössä tai kun ulkolämpötila laski pakkasen alapuolelle. Siemenet voitaisiin itää aikaisin keväällä ja joitakin vihanneksia voitaisiin kasvattaa myöhään syksyyn, varsinkin jos lisälämmönlähde, kuten puuliesi tai höyrypatterit, oli saatavilla.
Lasin hinta ja sen rikkoutumiskyky johtivat murtumiskestävien muovikasvihuoneiden asteittaiseen kehittämiseen 20-luvulla. Muovit olivat paljon kevyempiä, ne voidaan valmistaa lisäämällä pigmenttejä estämään osa auringonvalosta, mikä tekee niistä läpikuultavia, ja ne voidaan muotoilla muotoiksi kaarevien ikkunoiden tai kupolien mahdollistamiseksi. Nämä rakenteet olivat usein pysyviä rakennuksia, joita käytettiin erikoisvihanneksille, yrtteille tai kukille, ja ne rakennettiin pienemmässä mittakaavassa asuinalueille tai pienille kaupallisille viljelijöille.
Kaupallisia kasvihuonekasveja pidettiin kustannustehokkaina vasta 20-luvun lopulla. Asuinrakentamiseen tarvittavan maatalousmaan kysyntä ja hedelmien ja vihannesten kuljettamiseen tarvittavat polttoainekustannukset tehostivat pienempää kasvihuonepohjaista valmistusta. Kasvava kiinnostus luomutuotteisiin tai tuotteisiin, joita kasvatetaan ilman keinotekoisia lannoitteita ja torjunta-aineita, tarjosi asiakaskunnan, joka oli valmis maksamaan enemmän korkeammista kasvihuoneviljelykasveista.
Suuret kaupalliset kasvihuoneet alkoivat käyttää suuria metallirunkoisia rakenteita ja muovikalvoa, jotka rakennettiin joskus suoraan peltokasvien päälle. Nämä rakenteet olivat suhteellisen helppoja rakentaa ja ne voidaan purkaa ja siirtää tarvittaessa muihin paikkoihin. Suurinta osaa näistä rakenteista ei lämmitetty apulämmöllä, mikä olisi ollut liian kallista, vaan niitä käytettiin alueilla, joilla riittävä auringonpaiste voisi tarjota säteilevää lämpöä kasvukauden pidentämiseksi.
Myös veden säästämisestä tuli kasvava huolenaihe, koska juomakelpoisen juomaveden saatavuus oli rajallisempaa. Kasvihuonekasveja voidaan kasvattaa käyttämällä veden säästötekniikoita, kuten tippa- tai sumukastelua, joka tarjoaa optimaalisen määrän kasvien kasvulle tarvittavaa vettä. Kasvihuoneessa mahdolliset hallitut lämpötilat ja kosteus mahdollistavat paljon vähemmän vettä sadonkorjuuta kohti kuin pelloilla vaaditaan.
Kasvihuoneen ympäristön valvonta voidaan suorittaa lämpötilan ja kosteuden säätimillä. Jos lämpötila nousee yli haluttujen rajojen, ikkunat tai kattoikkunat voidaan avata käsin tai ohjata sähkömoottoreilla. Kosteuden säätimet voivat tarjota saman toiminnon estämään kosteutta, joka voi edistää homehtumista. Nämä parannukset lisäsivät kasvihuoneviljelykustannuksia, mutta tarjosivat tasaisemman tuotteen laadun.