Kasvolihakset, jotka tunnetaan myös nimellä mimeettiset lihakset, ovat ryhmä kasvojen ihon alla olevia lihaksia, joita kasvonhermo ohjaa. Kasvolihasten ensisijainen tehtävä on muodonmuutosten muodostaminen tunteiden ja tunteiden ilmaisemiseksi. Kasvolihakset palvelevat myös muita toimintoja, kuten vilkkua ja estää ruoan putoamisen suusta. Ruoan pureskeluprosessiin osallistuvat lihakset kuuluvat kuitenkin erilliseen lihasryhmään, joka tunnetaan närästyksen lihaksina.
On monia erilaisia kasvolihaksia, jotka vastaavat erilaisista ilmeistä, kuten kulmakarvat tai kulmakarvat. Useilla näistä on erityisen havaittavia tai näennäisiä toimintoja. Occipitofrontalis -lihas, jossa on komponentteja kallon yläosan edessä ja takana, on vastuussa päänahan lihaksista toiminnoista, kuten kulmakarvojen kohottamisesta tai otsan rypyttämisestä. Procerus-, nasalis- ja depressor septi -nasi -lihakset hallitsevat nenän lihaksia ja edistävät esimerkiksi nenän rypistymistä tai sieraimien leviämistä. Orbicularis oculi on lihas, joka on vastuussa silmäluomien vetämisestä silmien päälle tai vilkkumisesta.
Toinen silmiin liittyvä lihas, nimeltään aallotin supercilii, sijaitsee kulmakarvojen yläpuolella ja työntää kulmakarvat alaspäin ja kohti kasvojen keskustaa. Tämä lihaksikas liike tuottaa ensisijaisesti kärsimyksen ja onnettomuuden ilmeen. Sellaisena tätä lihaksia kutsutaan joskus “paheksuvaksi” lihakseksi.
On myös monia lihaksia, jotka ohjaavat liikettä suun ympärillä. Orbicularis oris -lihas on vastuussa monista huulten liikkeistä, kuten rypytyksestä tai suun sulkemisesta. Risorius -lihas on suun lihas, joka on vastuussa vetämällä suun kulmista hymyn tuottamiseksi. Vilpittömät hymyt sisältävät huulipunan suuret ja pienet nivelsilmät ja aiheuttavat ryppyjä silmien ulkopuolelle orbicularis oculi -lihaksilla.
Tämä ero kasvojen lihaksissa, joita käytetään vilpittömissä ja väärissä emotionaalisissa ilmeissä, havainnollistaa tunteiden ja kasvojen lihasten hallinnan välistä yhteyttä. Suuri osa psykofysiologian tutkimuksista on osoittanut, että useimmat tunteiden ilmeet sisältävät samat kasvolihakset kaikilla ihmisillä eivätkä ole merkittävästi kulttuuririippuvaisia. Tämä on osa syytä siihen, että Facial Action Coding System, järjestelmä, joka luokittelee rento- ja supistuneiden kasvojen lihasten erityisjärjestelyn, on hyödyllinen tunteiden määrittämisessä. Kasvolihaksissa, joita käytetään erilaisten tunteiden ilmaisemiseen tai vilpillisten tunteiden ilmaisemiseen, on yleensä ainakin hienoisia eroja.