Katajamarjat ovat ainutlaatuisesti kehittyneitä ikivihreiden pensaiden kartioita kataja -suvussa. Näiden käpyjen asteikot ovat kehittyneet meheväksi kerrokseksi, joka saa kartiot näyttämään marjoilta kypsinä. Ihmisillä on historiallisesti ollut useita käyttötarkoituksia näille “marjoille” sekä lääkkeen ainesosana että aromin lähteenä. Esimerkiksi ginille ominainen maku tulee heiltä, ja niitä käytetään erilaisissa maustesekoituksissa, kuten klassisessa mausteseoksessa Elsassin ruoassa.
Katajat ovat ikivihreitä pensaita, joita esiintyy sekä Euroopan että Pohjois -Amerikan lauhkeilla alueilla. Kaikki katajat eivät tuota käyttökelpoisia marjoja, mutta ne, jotka tuottavat käpyjä, joilla on ominainen hapokas, hartsimainen maku. Varhaisin kirjattu katajanmarjojen käyttö näyttää olleen muinaisessa Kreikassa, jolloin käpyjä annettiin urheilijoille lääkkeenä. Muinaiset egpyptiläiset käyttivät niitä myös todisteina haudoissa ja seinämaalauksissa.
Hollantilaiset käyttivät ensimmäisenä katajanmarjoja alkoholissa, kun he tekivät giniä, vaikka tämä henki oli alun perin tarkoitettu lääkkeeksi eikä virkistysjuomaksi. Ginissä olevaa viljan alkoholia käytettiin alun perin suspensioväliaineena hyödylliselle katajalle, ja ihmiset kehittivät maun tästä lääketieteellisestä kaavasta. Hollantilaiset uskoivat, että marjat edistävät terveitä niveliä, ja he käyttivät niitä myös ruokahalua stimuloivana aineena.
Katajanmarjoilla on itse asiassa yksi erittäin hyödyllinen lääketieteellinen ominaisuus: ne toimivat diureettina. Ne sisältyvät usein yrttisekoituksiin, joiden tarkoituksena on puhdistaa munuaiset ja maksa, koska ne auttavat poistamaan toksiineja kehosta. Marjoja kulutettaessa on kuitenkin noudatettava varovaisuutta, koska niiden on osoitettu aiheuttavan työvoimaa; raskaana olevien naisten pitäisi tietysti välttää giniä joka tapauksessa alkoholin takia, mutta heidän tulisi myös välttää yrttikoostumuksia katajalla.
Ruoanlaitossa katajamarjoja käytetään lisäämään niiden ainutlaatuinen maku lihaan ja muihin ruokiin. Skandinaaviset käyttävät niitä usein peittaussekoituksissa, koska marjoilla on “kirkas” maku, jonka monet pitävät varsin miellyttävänä. Ennen kuin käytät marjoja ruoanlaitossa, ne on murskattava kevyesti, jotta niiden maku vapautuu, koska käpyjen ulkoiset asteikot eivät ole kovin maukkaita. Kartioita on saatavana sekä tuoreina että kuivattuina; tuoreilla on vahvempi maku, ja ne ovat parempia, kun niitä on saatavilla.