Katastrofitaksonit ovat organismiryhmiä, jotka uudelleensijoittavat luonnonkatastrofin, kuten tulivuorenpurkauksen, tuhoamia alueita tai selviytyvät suuresta sukupuutosta. Klassisia esimerkkejä ovat sienet ja jäkälät, jotka ovat ensimmäisten joukossa kolonisoineet katastrofialueet, ja mikroskooppiset eläimet, jotka ovat tottuneet elämään lähes kaikissa mahdollisissa ekosysteemeissä, kuten sukkulamatoilla. Jos katastrofitaksonit selviävät joukkosukupuutosta, ne voivat toimia perustana uudelle adaptiiviselle säteilylle ja heidän esi -isillään on niistä johdettuja piirteitä.
Mitä tulee suurempiin katastrofitaksoneihin, yksi kuuluisa esimerkki on Lystrosaurus, nykyaikaisten eläinten kaukainen esi-isä, joka oli hallitseva maanpäällinen selkärankainen miljoonia vuosia, kun se oli yksi ainoista Permin-Triassin sukupuuttoon (historian vakavimmista, 251 miljoonaa vuotta sitten), mikä on 95% kaikista selkärankaisista fossiileista. Tämän uskotaan olevan ainoa kerta planeetan historiassa, kun organismi hallitsi maata siinä määrin. Lystrosaurus, joka tarkoittaa “lapio-lisko”, sen lapion muotoisen pään vuoksi, eläimellä oli tynnyrin muotoinen rintakehä ja se oli suunnilleen sian kokoinen. Vaikka jotkut paleontologit pitävät sen selviytymistä kykynä hengittää haitallisia kaasuja tuolloin, toiset kutsuvat sitä tyhmäksi onneksi.
Viime aikoina, heti liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuton jälkeen, joka hävitti muut kuin lintujen dinosaurukset, pienet nisäkkäät olivat onnekkaita olemaan ensisijainen katastrofitaksoni maanpäällisten selkärankaisten keskuudessa. Koska lähes kaikki dinosaurukset tuhottiin, tämä jätti nisäkkäille lukuisia tyhjiä aukkoja hyödyntääkseen, ja ne menestyvät edelleen tänään. Ennen useimmat nisäkkäät olivat pieniä ja yhtenäisiä, muistuttaen pieniä kynsiä, mutta sen jälkeen ne monipuolistuivat nopeasti ja vaihtelevat nykyään parista tuumasta (hiiret) 110 jalkaan (sininen valas).
Mitä tulee katastrofitaksoneihin, jotka asuttavat luonnonkatastrofien tuhoamia alueita, yleisimpiä ovat nykyään kookoskasvit, edellä mainitut sienet ja jäkälät, sammalit ja pienet niveljalkaiset. Useimmat eläimet tarvitsevat monimutkaista ja lehtien rikas ekosysteemiä, joka on jo olemassa menestyäkseen.