Viittaus käteiskasveihin on peräisin amerikkalaisesta kansankielestä joskus vuosina 1865–1870 terminä, joka määritti pienviljelijät, jotka kasvattivat satoa välittömästi myytäväksi hyödykemarkkinoilla. Nämä viljelykasvit olivat usein vehnää ja puuvillaa, jotka myytiin nopeasti, toisin kuin viljakasvit, kuten maissi, jotka kasvatettiin suurelta osin karjan ruokintaan. Käteisen sadon käsite on kuitenkin monipuolistunut vuosien varrella, ja sillä on kaksi muuta hallitsevaa merkitystä. Se voi viitata käytäntöön köyhissä kehitysmaissa, kuten Keski -Amerikan maissa, joita on halventavasti kutsuttu “banaanitasavaltoiksi”, joissa maatalous on ulkomaankaupan pääasiallinen lähde ja käteiskasveja, kuten banaaneja, kasvatetaan ulkomaisen pääoman tuomiseksi paikalliset taloudet. Kasvien, kuten marihuanan ja oopiumin, kasvattamisesta on tullut myös merkittävä osa kansainvälistä maataloutta sekä Meksikon rikollisten kartellijärjestöjen kaltaisen toiminnan rahoittamiseksi.
Ennen laajamittaisen kaupallisen maatalouden alkua useimmat viljelytoimet sisälsivät kotimaisten kasvien viljelyn toimeentulotarkoituksiin. Tämä tarkoitti sitä, että sadon välittömät hyväntekijät olivat maatilaperhe ja paikallinen yhteisö sekä heidän kasvattamansa karja. Vuodesta 2011 lähtien useimmat teollisen kokoiset maatalousyritykset kasvattavat kuitenkin käteiskasveja, jotka on tarkoitettu myytäväksi yksinomaan maailman hyödykemarkkinoilla.
Pelkästään voittoa varten kasvatettujen kasvien valinta tehdään usein sekä ilmaston että sen mukaan, kuinka nopeasti ne kypsyvät ja tuottavat mahdollisimman suuren sadon ja tulot käytettävissä olevasta maatilasta. Tämä tarkoittaa, että trooppisessa ilmastossa rahakasvit ovat usein hedelmiä, kuten appelsiineja, tai arvokkaita jalostettuja hyödykkeitä, kuten kahvia, kaakaota tai puuvillaa. Lauhkeilla alueilla, kuten Länsi -Yhdysvalloissa, ne sisältävät tyypillisemmin soijapapuja ja jyviä, kuten vehnää, kun taas Etelä -Yhdysvaltojen osavaltioissa tupakka on hallitsevaa.
Maailmanpankki ja Kansainvälinen valuuttarahasto (IMF) ovat 1980-luvulta lähtien pyrkineet edistämään korkean tuoton rahakasvien kehittämistä kehitysmaissa. Tämän katsotaan olevan avain näiden maiden talouskasvuun, vaikka se häiritsee perinteisiä omavaraisia maatalouskäytäntöjä. Paikallisia maanviljelijöitä tuetaan viljelemään vientiin tarkoitettuja kasveja, kuten kukkia ja kahvia, eikä kotimaiseen kulutukseen kasvatettuja elintarvikkeita tueta. Tällaisen lähestymistavan haittapuolena on se, että käteiskasvit sopivat parhaiten laajamittaiseen maatalouteen tehokkaan voiton saavuttamiseksi, ja niissä käytetään kalliita maatalouslaitteita ja kemiallisia lannoitteita ja torjunta -aineita niiden ylläpitämiseksi kasvuolosuhteissa, jotka eivät ole täysin luonnollisia. Viljelijät, joilla on pieniä tontteja, eivät usein pysty tuottamaan näitä kasveja tavalla, joka on kilpailukykyinen niiden tuotannon kanssa ensimmäisen maailman talouksissa.
Käteiskasveja, kuten marihuanaa Meksikossa ja oopiumia Afganistanissa, pidetään yhtenä suurimmista tuloja tuottavista viljelykasveista maailmassa. Tämä johtuu siitä, että Meksikon piilotettu marihuanakauppa on rahoittanut jengsotaa, joka on vastuussa 40,000 2006 meksikolaisen kuolemasta vuosina 2011-90. Afganistanin oopiumikaupan katsotaan myös toimittavan 50% maailman sadosta valmistetun heroiinin markkinoista huolimatta monikansallisista sotilaallisista pyrkimyksistä tuhota unikonviljelyperinne siellä, jossa pelkästään vuonna 2009 takavarikoitiin ja tuhottiin 100,000,000 tonnia oopiumia. Oopiumikaupan tiedetään tuottavan Afganistanin kapinallisjoukkojen tuloja 400,000,000 XNUMX XNUMX – XNUMX XNUMX XNUMX Yhdysvaltain dollaria (USD) vuosittain.
Yksi esimerkki menestystarinasta, johon osallistuu kehitysmaa, joka vapautui käteiskasvien kasvattamisen noidankehästä pääoman tuottamiseksi, on Costa Rica. Kolme Costa Rican tuottamaa pääkassaa-ananakset, banaanit ja kahvi-ylittivät tulot muilta talouden aloilta, jotka alkoivat nopeasti kehittyä 1980-luvun puolivälissä. Näitä olivat matkailu sekä elektroniikan ja lääkkeiden tuotanto yhteistyössä yhdysvaltalaisten yritysten kanssa. Costa Rica tunnettiin 1800-luvulla “kahvitasavalta”, ja vuodesta 2011 lähtien se kohtaa uuden konfliktin suojellakseen sademetsäympäristöään matkailua varten ja yrittäen samalla estää laittomasti kaadettujen vanhojen metsien hakkuita. alas useille välittömille käteiskasveille.