Käteisvarat ovat kaikki taloudellisia resursseja, jotka voidaan helposti muuttaa rahaksi. Näillä varoilla on usein korkea likviditeetti, ja niitä voidaan käyttää yrityksen tai yksilön taloudellisen kyvyn varmistamiseen päivittäiseen toimintaan. Käteisvarat luokitellaan yleensä kirjanpitotarkoituksessa lyhytaikaisiksi varoiksi, mutta eroavat toisistaan hieman. Vaihto -omaisuuden odotetaan yleensä muuttuvan rahaksi yhden käyttöjakson aikana, joka on yleensä yksi vuosi. Käteisvarat ovat kuitenkin ainutlaatuisia vain lyhytaikaisille varoille, koska ne on yleensä vaihdettava rahaksi kolmen kuukauden kuluessa tai alle.
Tällaisia varoja voivat olla joukkovelkakirjat, rahamarkkinarahastot, yritystodistukset ja muut varat, jotka voidaan helposti vaihtaa rahaksi. Kaikki muut rahoitusinvestoinnit tai talletukset, jotka erääntyvät kolmen kuukauden kuluessa tai vähemmän, katsotaan myös omaisuuseriksi. Varat, jotka voidaan kirjata taloudellisesti, mutta joita ei pidetä likvideinä varoina, sisältävät omaisuutta, laitteita ja muita sijoituksia, joiden maturiteetti on yli kolme kuukautta. Aineettomia hyödykkeitä, kuten patentteja, tavaramerkkejä ja tekijänoikeuksia, ei myöskään pidetä likvideinä varoina.
Yritykset kirjaavat käteisvaroja auttaakseen velkojia, sijoittajia ja muita yhteisöjä tekemään päätöksiä yhtiöstä. Esimerkiksi yritys, joka on hakenut velkojaa pääomarahastoista uuden tuotteen markkinoimiseksi, saa todennäköisemmin rahoituksen, jos yrityksen taseessa näkyy muita hakijoita korkeampi likvidien varojen suhde. Korkeampi likvidien varojen suhde heijastaa yleensä suurempaa todennäköisyyttä, että yritys pystyy maksamaan velkaa. Yhtiön likvidien varojen kirjanpito voi myös auttaa johtoa määrittämään päivittäisten päätösten vaikutukset yrityksen kassavirtaan, koska varat raportoidaan yhtiön taseessa.
Rahavarat voidaan laskea yksityishenkilölle pitkälti samoista syistä kuin yritys, vaikka ne lasketaan yleensä pienemmässä mittakaavassa. Yksilön omaisuuden kirjanpito voidaan tehdä selvittääkseen todennäköisyyden, että hän maksaa lainan, jota hän voi hakea. Varat voidaan laskea myös henkilökohtaisista syistä, kuten taloudellisen salkun vuosittainen tarkastelu. Joissakin tapauksissa nämä varat on ilmoitettava verotukseen tai velkaan.
Yksilön likvidit varat voivat sisältää hänen shekki- ja säästötilejään, osakelainoja ja lyhytaikaisia talletuksia. Käteisvarojen määrittämisperusteet ovat tyypillisesti samat kuin yrityksissä: omaisuuserän on oltava helppo muuttaa rahaksi kolmen kuukauden kuluessa. Alueelliset lait ja näiden varojen laskentatavat voivat vaihdella. Useimmiten tämän taloudellisen tarkastuksen muodon suorittaa ammattilainen, joka yleensä ymmärtää paikalliset lait ja hyväksytyt menetelmät.