ROV: t tai kauko -ohjattavat ajoneuvot ovat robotteja, jotka kulkevat sinne, minne ihmiset eivät voi. Avaruusluotaimia voidaan pitää kauko-ohjattavina ajoneuvoina, vaikka termi viittaa yleensä valtameripohjaisiin kytkettyihin versioihin-kauko-ohjattaviin vedenalaisiin ajoneuvoihin. Niitä käytetään kaikenlaisiin hyödyllisiin tarkoituksiin, kuten sukellusveneöljyvarastojen etsimiseen tai Etelämantereen pakastimen jään vatsan tarkkailuun. ROV: t ovat tärkeitä ihmiskunnan tulevaisuuden kannalta, koska niitä käytetään resurssiesiintymien löytämiseen syvälle veden alle vastaamaan tulevaisuuden tarpeitamme. Esimerkiksi merenpohja sisältää valtavia määriä metaaniklaraattia, puhtaasti palavaa polttoainetta ja lukuisia mangaanisolmuja, joita voidaan käyttää tärkeiden seosten valmistamiseen.
ROV: t kehitettiin alun perin Yhdysvaltain laivaston rahoituksella 1960 -luvulla. Alkuperäinen kiinnostus oli saada upotetut alukset ja muut kadonneet esineet merenpohjasta. Sukelluslaskun maailmanennätys on vain 318 metriä (1,043 jalkaa), mutta uusimmat ROV-moottorit voivat sukeltaa jopa 3,000 9,842 metrin syvyyteen. Tämä ulottuu vain noin puoleen maailman valtamerien syvyydestä – mutta lisäparannukset avaavat loput. ROV: t voivat tutkia ihmisten sukeltajille liian vihamielisiä ympäristöjä, kuten syvänmeren geotermisiä tuuletusaukkoja ja polaarisia vesiä. Tieteelliset tehtävät, joissa käytetään ROV: iä, ovat löytäneet useita uusia lajeja ja ekosysteemejä. Jotkut ovat havainneet heidän löytämänsä ekstremofiiliset bakteerit ja organismit merkkinä siitä, että elämä voi selviytyä muiden planeettojen eksoottisissa ympäristöissä.
Pysyäkseen kosketuksessa pintaan ja saadakseen virtaa ja ohjeita ROV: t on yleensä kytketty pinta -alukseen napanuoralla. Tämä kaapeli sisältää datalinkkejä, virtajohtoja ja suuritehoisiin sovelluksiin, kuten kaivamiseen ja hydrauliikkaan. ROV: t olivat kriittisiä öljy- ja kaasuyhtiöiden edistymiselle 1980 -luvulla, ja he katsoivat pois maan talletuksista nähdäkseen, mitä valtameret tarjoavat. Koska ROV: t on otettu käyttöön, valtamerien pohjasta on löydetty useita miljardeja dollareita öljyvarantoja maailmanlaajuisesti. Kaikki meressä elävä kuolee lopulta ja vajoaa pohjaan, jättäen syvän kerroksen orgaanista likaa, joka muuttuu hyödyllisiksi hiilivedyiksi miljoonien vuosien jälkeen.
ROV -laitteita voidaan käyttää myös vedenalaisten kaapeleiden asentamiseen, mikä on kriittistä maailmanlaajuiselle viestintäinfrastruktuurillemme. Nämä kaapelit on usein haudattava muutaman metrin maan alle niiden vakauden varmistamiseksi.