Kaupalliset tuulet ovat johdonmukainen säämalli itätuulista, joka puhaltaa lähellä Maan päiväntasaajaa. Termi “kauppa” tarkoittaa tässä tapauksessa rataa tai polkua eikä kauppaa, sillä historialliset merimiehet ovat näiden tuulien faneja, koska ne voivat nopeasti puhaltaa aluksia länteen. Ajan myötä ihmiset alkoivat yhdistää kauppoja, kuten näitä tuulia joskus kutsutaan, kauppaan, koska kauppojen kausiluonteisella laskulla ja virralla oli tärkeä rooli maailmanlaajuisessa kaupankäynnissä.
Jotta voisimme ymmärtää, miten kaupalliset tuulet muodostuvat, on tarpeen keskustella lyhyesti maan tuulen yleisistä malleista. Kun ilma osuu päiväntasaajaan, se lämpenee ja nousee, lopulta vedetään alas napoille, missä se jäähtyy, vajoaa lähelle meren pintaa ja työnnetään sitten päiväntasaajaa kohti ylhäältä jäähdyttävän ilman paine. Tämä luo jatkuvan ilmakierron, joka liikkuu hitaasti kohti päiväntasaajaa lähellä maan pintaa, ja yläpuolella oleva ilma liikkuu kohti navoja.
Kun ilma kohtaa päiväntasaajan, se taipuu Coriolis -ilmiöksi kutsutun ilmiön vuoksi, joka johtuu maapallon pyörimisestä. Taipuma saa tuulet kääntymään länteen muodostaen tasaisen tuulen, jota kutsutaan “itäiseksi”, koska tuulet on nimetty sen suunnasta, josta ne ovat alkaneet, eikä suunnasta, johon ne suuntaavat.
Merimiehet löysivät kiinnostavat kaupalliset tuulet sekä siksi, että niitä voitaisiin käyttää purjehduksen nopeuttamiseen länteen, että koska niitä ympäröi kaksi muuta mielenkiintoista tuulimallia: laskut ja hevosen leveysasteet. Laskut, jotka meteorologit tuntevat Intertropical Convergence Zone -alueella, sijaitsevat päiväntasaajalla, missä tuulia ei ole lainkaan. Päiväntasaajan ylä- ja alapuolella olevilla hevosen leveysasteilla on myös minimaalisen tuulen jaksoja, jotka voivat aiheuttaa alusten jäämisen hukkaan.
Historiallisesti kaupan tuulien löytäminen ja niistä kiinni pitäminen oli äärimmäisen tärkeää, koska alukset saattoivat olla jumissa pitkiä aikoja pahoinvoinnissa tai hevosen leveysasteilla, ja lopulta tarvikkeet loppuivat. Vaikka kaupat eivät ole enää ratkaisevan tärkeitä kauppa -aluksille, koska ne eivät ole riippuvaisia tuulivoimasta, merimiehet käyttävät edelleen kaupallisia tuulia eräänlaisena valtameren nopeana kaistana lyhentääkseen matka -aikoja Tyynenmeren ja Atlantin halki. Kaupalliset tuulet ovat myös tärkeässä asemassa globaalissa säässä ja tuovat myrskyjä Aasian, Afrikan ja Amerikan länsirannikolle.