Liikekulut ovat termi, jota käytetään usein yritysmaailmassa. Se viittaa yrityksen ylläpitämiseen tarvittaviin jatkuviin kustannuksiin. Toisin sanoen toimintakulut ovat kulujen takana tapahtuvan kustannuksia. Tämä sisältää kaikki kustannukset, jotka liittyvät yrityksen todelliseen toimintaan.
Joskus termi toimintamenot on lyhennetty OPEX, erityisesti sisäisissä asiakirjoissa tai yrityksen tulosta koskevassa viestinnässä. Yleisimmät toimintakulut ovat työntekijöiden palkat ja etuudet, jotka ovat usein yrityksen suurin yksittäinen kulu. Muut kulut, jotka voidaan sisällyttää kululuetteloon, ovat mainonta- ja markkinointikustannukset, toimistotarvikkeet, lakisääteiset ja lisenssimaksut, toimisto- ja kirjanpito-, tutkimus- ja kehityskustannukset sekä raaka -aineet.
Poistot, joka on omaisuuserän ajan kuluessa menettämä arvo, katsotaan myös toimintakuluksi. Kun omaisuuserästä, kuten ajoneuvosta tai laitteesta, tulee alkuperäistä kauppahintaa pienempi arvo, kirjanpitäjä voi vähentää uuden, pienemmän arvon alkuperäisestä arvosta ja laskea jäljellä olevat poistot. Tästä tulee toimintameno niin kauan kuin hyödykkeitä käytetään edelleen jollakin tavalla yrityksen toiminnassa.
Liiketoimintaan liittyviä kertaluonteisia kustannuksia pidetään yleensä pääomakuluina (CAPEX). Tämä sisältää kulut, kuten uusien laitteiden ostamisen, kun vanhat laitteet ovat täysin poistuneet. Tärkein syy OPEX- ja CAPEX -kustannusten erottamiseen on se, että se antaa yritykselle ja kaikille sijoittajille tarkemman kuvan siitä, mihin rahat käytetään ennen kuin ne voidaan muuttaa voittoksi. Jos henkilö on itsenäinen ammatinharjoittaja, hän voi pitää sekä OPEX- että CAPEX-liiketoimintakuluja.
Kaikkien julkisesti noteerattujen yritysten ja voittoa tavoittelemattomien järjestöjen on sisällytettävä toimintakulutiedot vuosikertomuksiinsa. Tällaiset tiedot kuvataan tyypillisesti rahoituskaavioilla, joissa verrataan kuluvan kalenterivuoden toimintakuluja edellisten vuosien kuluihin. Tämä voi antaa lukijoille selkeän kuvan kuluista ajan mittaan.
Helpoin tapa saada nämä tiedot käsiinsä tällaisten raporttien julkaisemiseksi on seurata jatkuvasti toimintakuluja ympäri vuoden joko kirjanpitäjän tai taloushallinnon ohjelmiston avulla. Jos kulut vaihtelevat suuresti vuodesta toiseen – varsinkin jos kulut nousevat – asianosaiset haluavat selityksen. Yksityiskohtaiset tiedot voivat auttaa selvittämään tällaisten suuntausten syitä, jotta voidaan löytää selitys ja ratkaisu nouseviin kustannuksiin. Tällaisten selitysten tarjoaminen ja ratkaisujen löytäminen on usein yrityksen rahastonhoitajan tehtävä.