Keinotekoiset lisäaineet ovat synteettisiä aineita, joita lisätään ruokaan. Synteettisiä aineita ei löydy luonnosta, joten ne on valmistettava. Niitä käytetään yleisesti ruoan säilyttämiseen tai sen maun parantamiseen. Keinotekoisia lisäaineita verrataan usein luonnollisiin lisäaineisiin, jotka tyypillisesti valmistetaan luonnollisista kemikaaleista. Keinotekoisten lisäaineiden käyttö on yleistä teollisuusmaissa, mutta kasvavat liikkeet kannattavat täysin luonnollisia tai luomuruokaa.
Elintarvikkeiden säilöntäaineita käytetään yleisesti lieventämään vahinkoja, joita elintarvikkeille todennäköisesti aiheutuu fysikaalisista, kemiallisista tai biologisista prosesseista. Valolle tai lämmölle altistuminen voi aiheuttaa fyysisiä vaurioita, ja kemiallinen hapettuminen voi tapahtua, kun ruoka pysyy liian pitkään hapen läsnä ollessa. Suurin osa ruoan pilaantumisesta johtuu kuitenkin mikro -organismeista, kuten bakteereista, hiivasta ja homeesta. Natriumbentsoaatti on keinotekoinen elintarvikkeiden säilöntäaine, joka tappaa tehokkaasti tällaisia mikro -organismeja; sen käyttö on erityisen yleistä hyvin happamissa elintarvikkeissa, kuten salaattikastikkeessa.
Yleinen keinotekoinen lisäaine, jota käytetään maun parantamiseen, on sokerin korvike. Nämä aineet ovat tyypillisesti paljon makeampia kuin sokeri massayksikköä kohti. Näin ollen valmistajat voivat käyttää paljon vähemmän makeutusainetta samanlaisen maun saavuttamiseksi. Keinotekoiset makeutusaineet ovat myös yleensä halvempia valmistaa kuin sokeri, joten elintarvikeyritykset säästävät säännöllisesti rahaa käyttämällä tällaista keinotekoista lisäainetta. Monet ruokavalion tuotteet sisältävät pienen määrän keinotekoisia makeutusaineita ja siten vähemmän ruokaenergiaa kuin sokeri säilyttäen makean maun.
Keinotekoiset värit ovat lisäaineita, joita käytetään muuttamaan ruoan ulkonäköä. Näennäisesti luonnolliset elintarvikkeet, kuten hedelmät ja kala, sisältävät joskus keinotekoisia elintarvikevärejä, jotka peittävät luonnolliset värivaihtelut. Luonnossa esiintyviä värejä voidaan myös vahvistaa tai parantaa keinotekoisilla väriaineilla. Ihmiset yhdistävät usein elintarvikevärejä tiettyihin makuihin, joten elintarvikevärejä voidaan myös käyttää vaikuttamaan havaittuun makuun. Luonnollisten elintarvikevärien käyttö on kuitenkin lisääntymässä keinotekoisten lisäaineiden turvallisuusongelmien vuoksi.
Kiista keinotekoisista lisäaineista juontaa juurensa 1907 -luvun alkuvuosiin. Tietyt keinotekoiset lisäaineet on yhdistetty tutkimuksissa syöpään, ruoansulatusongelmiin ja käyttäytymisvaikutuksiin. Kuuluisa esimerkki on keinotekoinen makeutusaine sakariini. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto tutki sakkariinia vuodesta XNUMX lähtien, kun lisäaineen epäiltiin olevan vaarallinen kansanterveydelle. Laboratoriorottien, joille annettiin suuria annoksia sakariinia, osoitettiin kehittävän virtsarakon syöpätapauksia. Sakariinia käytetään kuitenkin nykyään laajalti, koska tämän vaaran osoitettiin koskevan vain rotia eikä ihmisiä.