Meripihkafossiilit ovat muinaisten organismien jäänteitä, jotka ovat loukussa meripihkassa, puuhartsissa, joka on kovettunut polymeroitumisprosessin kautta. Jos puuhartsi kovettuu oikeassa ympäristössä, se voi kestää satoja tai tuhansia vuosia ja luoda arvokkaan ennätyksen maapallon menneisyydessä eläneistä organismeista. Fossiilisena hartsina tunnettua meripihkaa on myös arvostettu tuhansien vuosien ajan koristekivinä, vaikka se ei ole mineraali eikä siten teknisesti helmi.
Meripihkan fossiilien muodostuminen alkaa hartsin erittymisestä. Puut ja jotkut kasvit erittävät hartsia suojana hyönteisiltä. Vaikka tätä tahmeaa eritystä kutsutaan joskus mehuksi, se ei itse asiassa ole mehu, vaan pikemminkin täysin erilainen aine, jonka kasvi tuottaa suojaksi. Kun hartsi liikkuu puun runkoa pitkin, se voi vangita monenlaisia organismeja, jotka joutuvat meripihkaan. Kun hartsi kovettuu, se voi säilyttää koko organismin ja joskus jopa DNA: ta.
Kasvitieteellistä materiaalia, kuten lehtiä, oksia ja kuorta, löytyy yleensä meripihkasta, mikä ei ole kovin yllättävää, kun otetaan huomioon, mistä se on peräisin. Meripihkafossiileihin kuuluu tyypillisesti myös suuri määrä mikro -organismeja, jotka ovat kaikkialla läsnä luonnossa, sekä hyönteisiä. Hyönteisten lisäksi meripihkan tiedetään sisältävän myös sammakoita, liskoja ja muita pieniä eläimiä, jotka vain sattuivat olemaan väärässä paikassa väärään aikaan.
Keltainen ei oikeastaan ole ihanteellinen fossiilinen säilöntäaine. Keltaiset fossiilit ovat biohajoavia ja hajoavat altistuessaan lämmölle, ultraviolettivalolle ja kemikaaleille. Tämä on yksi syy siihen, miksi keltaisista koruista kärsivien ihmisten on huolehdittava niistä erityisesti varmistaakseen, että keltainen ei vahingoitu. Kun keltainen fossiili on paljastettu ja häiriintynyt, on ryhdyttävä toimenpiteisiin sen säilyttämiseksi, tai se katoaa lopulta. Jopa asianmukaisella hoidolla keltainen voi lopulta hajota.
Lukuisat luonnonhistorialliset museot ylläpitävät kirjallisia meripihkafossiileja tutkimusta varten. Nämä fossiilit voivat antaa tietoa maapallon elämän historiasta, ja keltaiset fossiilit käsittävät yhden palan monimutkaista palapeliä. Nämä fossiilit ovat myös hyödyllisiä oppiakseen, missä eri organismit asuivat ja mitä he söivät, koska joskus on mahdollista saada materiaalia meripihkafossiileihin jääneiden eläinten suolista. Tämä materiaali sisältää suolistossa esiintyviä mikro -organismeja.