Kesäkoulun opiskelijat osallistuvat lukion jälkeisten oppilaitosten ohjelmiin heinä- ja/tai elokuussa. He ovat lukio -opiskelijoita, jotka kokevat muutaman viikon tai kuukauden kampuksen elämää ilman, että he todella ovat kirjoilla korkeakouluissa ja yliopistoissa. Yleensä kesäkoulun opiskelijat ottavat muutaman luokan, joiden avulla he voivat alkaa ansaita korkeakoulutason opintopisteitä.
Jokainen korkeakoulun tai yliopiston kesäkouluohjelma antaa lukio -opiskelijoille mahdollisuuden valita ensimmäisen tason tai aloittavia korkeakoulutason kursseja. Kesäkoulujen tarjonta riippuu jokaisesta korkeakoulun tai yliopiston ohjelmasta, mutta kirjallisuus ja tiede ovat yleensä suosittuja aiheita. Kesäkoulun opiskelijat nukkuvat asuntolan huoneissa, osallistuvat luokkiin, opiskelevat kirjastossa ja syövät ruokasalissa.
Kesäkoulu pidetään, kun säännölliset kurssit eivät ole istunnossa. Useimpien korkeakoulujen ja yliopistojen opiskelijat eivät osallistu luokkiin heinä- ja elokuussa, joten näinä kuukausina on tyhjiä asuntolan huoneita. Suuremmat huippukoulut vetävät kesäkoulun opiskelijoita ympäri maailmaa. Lukio -oppilaat voivat tavata samanikäisiä muita, jotka ovat kiinnostuneita jatkamaan opintojaan. Kesäkoulun opiskelija voi jakaa asuntolahuoneen jonkun toisen maan kanssa, esimerkiksi japanilaisen henkilön kanssa, joka majoittuu saksalaisen kesäkoululaisen kanssa.
Harvardin yliopiston kesäkoulutusohjelma (SSP) tarjoaa korkeakoulutason oppitunteja, mukaan lukien tiedelaboratorioiden ja teatterin käyttö. Harvardin kesäkoulun opiskelijat suunnittelevat akateemisia ohjelmiaan ja heidän odotetaan kirjoittavan kurssiesseitä. Opettaja -apulaiset auttavat jokaista oppilasta suorittamaan luokan tehtävät ja paperit. Kesäkoulun oppilaat yöpyvät asuntolassa kämppäkavereiden kanssa ja syövät Harvardin Annenbergin ruokasalissa. Cornell ja Pepperdine ovat vain kaksi monista muista amerikkalaisista huippuyliopistoista, jotka tunnetaan kesäkouluistaan.
Kesäkoulun osallistujien ei yleensä tarvitse valita yliopistoa tai yliopistoa, johon hän haluaa osallistua valmistumisensa jälkeen. Monet kesäkoulun opiskelijat osallistuvat heinä- ja elokuun ohjelmiin Harvardin kaltaisissa kouluissa kokeakseen makua kampuksen elämästä huippuyliopistossa ansaitakseen siellä kurssipisteitä. Opintopisteitä käytetään yleensä heidän tulevaan perustutkintoonsa toisessa koulussa.
Useimmat kesäkoulun yliopisto- ja korkeakouluohjelmat tarjoavat apua pääsyhakemuksissa opiskelijoille, jotka haluavat hakea perustutkintoa tai muuta tutkinto -ohjelmaa. Kesäkoulun opiskelijat saavat apua yliopisto- tai korkeakouluhenkilöstöltä sisäänpääsyhakemuksen parhaassa valmistelussa. Ylimääräinen apu, kokemus ja hyvitykset, joita kesäkoulu voi tarjota lukiolaisille, voivat olla hyödyllisiä nuorten valmistautumisessa tulevien akateemisten tavoitteiden saavuttamiseen.