Terveet yksilöt eivät ehkä ajattele aivojaan ja selkäydintään, mutta nämä elimet yhdessä muodostavat keskushermoston. Keskushermosto on vastuussa viestien lähettämisestä sähköisten signaalien tai kemikaalien kautta koko kehoon. Keskushermostoa stimuloivat aineet tai keskushermostoa stimuloivat aineet ”kiihottavat” tai nopeuttavat ja lisäävät näiden signaalien siirtoa.
Keskushermostoa stimuloivat aineet tulevat kehoon ja aivojen reseptorit imevät ne. Stimulantit laukaisevat sitten tiettyjen kemikaalien, kuten serotoniinin, noradrenaliinin tai asetyylikoliinin, vapautumisen kehoon veren kautta. Jotkut keskushermoston stimulantit toimivat antagonisteina ja estävät muita kemikaaleja kehossa lisätäkseen muiden toimintaa. Esimerkiksi kofeiini estää adenosiinireseptoreita absorboimasta kemikaalia, mikä lisää kyseisen kemikaalin verenkiertoa kehossa ja saa sen nauttineen tuntemaan olonsa hereillä ja valppaammaksi.
Lääkärit käyttävät keskushermostoa stimuloivia lääkkeitä erilaisten vaivojen hoitoon. Sairauksia, jotka aiheuttavat keskushermoston hidastumista, kuten narkolepsiaa tai masennusta, hoidetaan joskus käyttämällä keskushermoston stimulantteja. Myös astmaa sairastavia tai liikalihavia ihmisiä hoidetaan joskus tämän luokan lääkkeillä. Jotkut, mutta eivät kaikki, tarkkaavaisuus- ja hyperaktiivisuushäiriön (ADHD) lääkkeet ovat keskushermoston stimulantteja.
Keskushermostolääkityksen käyttäminen ADHD: n kaltaisen tilan hoitoon voi vaikuttaa intuitiiviselta – ne, joilla ei ole ADHD: tä, tuntevat olevansa vähemmän keskittyneitä, mutta ADHD -potilaat raportoivat päinvastaista. Tutkijat eivät ole varmoja, miksi keskushermostoa stimuloivilla aineilla on tämä vaikutus ADHD -potilaisiin. ADHD: hen ei ole parannuskeinoa, mutta tilaa voidaan hoitaa keskushermostoa stimuloivilla aineilla ja muilla terapeuttisilla toimenpiteillä.
Keskushermostoa stimuloivien aineiden sivuvaikutuksia ovat muun muassa sydämen rytmihäiriöt tai pulssin kiihtyminen, ruokahaluttomuus, nopea laihtuminen ja unettomuus. Keskushermostolääkkeet voivat myös edistää ärsytystä, levottomuutta ja keskittymis- tai keskittymiskyvyn menetystä sekä yliaktiivisuutta. Jos potilas kokee rintakipua, huimausta, voimakasta ja äkillistä väsymystä, kuumetta, nokkosihottumaa, kouristuksia tai hallitsemattomia liikkeitä tämän luokan lääkkeiden käytön aikana, hän hakee välittömästi ensiapua.
Käytettäessä lääkärin valvonnassa keskushermostoa stimuloiva lääkitys voi olla turvallinen ja tehokas tapa hallita tiettyjä häiriöitä. Jos niitä käytetään väärin, keskushermostoa stimuloivat aineet voivat aiheuttaa riippuvuutta. Keskushermostoon vaikuttavilla lääkkeillä on niiden herättämien, valppaiden tunteiden vuoksi suuri mahdollisuus väärinkäyttöön. Siksi on tärkeää keskustella lääkärin kanssa parhaasta hoidosta ja kaikista siihen liittyvistä huolenaiheista.