Keskusyksiköt ovat erittäin suuria tietokoneita, jotka on rakennettu suorittamaan monimutkaisia ja kriittisiä sovelluksia. Ne ovat yleensä erittäin suuria sekä fyysisesti että laskennallisesti, ja ne voivat olla eräitä planeetan suurimmista koneista. Kuitenkin, kun otetaan huomioon jatkuva pyrkimys kohti suurempaa laskennallista lihaksia pienemmässä fyysisessä paketissa, monet keskusyksiköt eivät ole nykyään liian suuret kuin pöytätietokoneet.
Nämä suuret tietokoneet on suunniteltu toimimaan mahdollisimman vähäisellä keskeytyksellä. Ne sisältävät suuren määrän itsehuoltotoimintoja, mukaan lukien sisäänrakennetut suojausominaisuudet ja varavirtalähteet. Koska keskusyksiköt ovat yleensä yrityksen laskenta -arsenaalin tärkeimpiä tietokoneita, niitä suojataan rutiininomaisesti useilla kerroksilla sekä sisäistä että ulkoista suojausta ja virranhallintaa.
Keskusyksiköissä yleisesti esiintyviin itsepuolustustoimenpiteisiin kuuluu parannettu lämpösuojausmekanismi. Koska nämä tietokoneet toimivat koko päivän joka päivä vuosia kerrallaan, ne luovat luonnollisesti suuren määrän lämpöä, joka on poistettava. Keskusyksiköistä löydetyt tuulettimet ovat joitakin liiketoiminnan tehokkaimmista.
Koska keskusyksiköt ovat verkkojärjestelmän ravintoketjun kärjessä, niillä on rutiininomaisesti paras ja ajantasaisin kaikesta, mukaan lukien prosessorit, kiintolevyt, näytönohjaimet, verkkokortit ja oheisliitännät. Tällaisella tietokoneella, joka on suunniteltu supernopeaksi, tyylikkäänä ja erittäin tehokkaana, luku- ja kirjoitusnopeuksien on oltava salamannopeita. Monilla on useita prosessoreita.
Yksi keskuskoneen tärkeimmistä toiminnoista on pystyä isännöimään sovelluksia ja työskennellä useiden käyttäjien kanssa samanaikaisesti. Kaikki tietokoneet eivät pysty käsittelemään tätä, joten keskusyksiköt ovat erittäin tärkeitä yrityksen sähköisessä suunnittelussa, etenkin sen verkkosuunnittelussa. Usein ne ovat tietoverkkojen ytimessä.
Nykypäivän pyynnöstä, web-pohjaisessa maailmassa, keskusyksiköillä on entistä keskeisempi rooli verkkoihin pääsyn tarjoamisessa ja hallitsemisessa. Käyttäjien määrä, jotka voivat käyttää tätä tietokonetta kerralla, on näennäisesti rajaton. Tämän ympäristön keskusyksiköt on suunniteltu myös isännöimään Web-pohjaisia sovelluksia.
Keskusyksiköt voivat yleensä käyttää myös useampaa kuin yhtä käyttöjärjestelmää kerrallaan. Tästä on hyötyä, kun yritys käyttää verkkopohjaista järjestelmää, jonka käyttäjiä ovat muun muassa Mac OS-, Linux- ja Windows XP -käyttäjät. Sen avulla yritys voi välttää käyttäjien sulkemisen pois käyttöjärjestelmän ongelmien vuoksi.
Suuremmat keskusyksiköt eivät ole aina käyttäjäystävällisiä, ellei käyttäjä ole järjestelmänvalvoja. Nämä tietokoneet on suunniteltu pysymään käynnissä, eivätkä ne ole käyttäjien mielipahan käytettävissä. Lähestyttävyyden puute on kuitenkin enemmän kuin kompensoitu niiden lisääntynyt kyky jatkaa toimintaa tilanteissa, jotka todennäköisesti estäisivät muita järjestelmiä.