Kestämättömät tavarat ovat mitä tahansa valmistettuja tuotteita, joita ei ole tarkoitettu kestämään pitkiä aikoja. Vaikka eriävät mielipiteet siitä, kuinka kauan tavara voi kestää ja silti luokitella kestämättömäksi, on yleinen yksimielisyys siitä, että kaikki tavarat, joiden ei ole tarkoitus kestää kauemmin kuin kolme vuotta, kuuluvat tähän luokkaan. Ei-kestotavaroiden laajaan alaan kuuluu alaluokkia, kuten pilaantuvia tavaroita, puolikestäviä tavaroita ja pehmeitä tavaroita.
Ei-kestotavaroiden perheeseen pehmeät tavarat sisältävät suurimman osan tekstiilituotteista. Vaatteiden, vuodevaatteiden, pyyhkeiden ja vastaavien tavaroiden käyttöiän katsotaan yleensä olevan alle kolme vuotta. Vaikka on totta, että jotkut näistä tavaroista voivat ja kestävät pidempään, useimmissa tekstiilimuodoissa on odotettavissa jatkuvaa kulumista olettaen, että niitä käytetään jatkuvasti aiottuihin tarkoituksiin.
Pilaantuvat tavarat ovat toinen ei-kestotavaroiden alaluokka. Ruoka on helposti paras esimerkki. Useimmat elintarviketyypit, jopa pakastetut elintarvikkeet, on suunniteltu käytettäväksi kolmen vuoden kuluessa valmistuksesta. Tämä sisältää säilykkeet, tuoretuotteet, kaikenlaiset lihatuotteet ja pakastettujen elintarvikkeiden pakkaukset. Kuten muissakin alaluokissa, tähän kolmivuotiseen standardiin on poikkeuksia, kuten tyhjiöpakattuja elintarvikkeita, joiden katsotaan olevan turvallisia jopa viiden vuoden ajan.
Puolikestävät tavarat ovat myös osa ei-kestävien tavaroiden perhettä. Kaikista alaluokista tämän tyyppisten tavaroiden odotetaan kestävän pisimpään. Tähän ryhmään kuuluvat erilaiset elektroniset laitteet, kuten matkapuhelimet, stereolaitteet, televisiot ja useimmat muut kulutuselektroniikkalaitteet.
Tuotteiden luokittelu ei-kestäviksi tavaroiksi ei missään tapauksessa tarkoita, että ne ovat huonolaatuisia. Itse asiassa monet puolikestävät tavarat valmistetaan tarjoamaan korkealaatuisin ja suorituskykyisin mahdollinen kyseisellä tuotetyypillä. Luokitus liittyy enemmän tuotteen odotettuun käyttöikään yleensä sellaisten tekijöiden perusteella kuin käytön tiheys, helppo huolto ja tuotteen rakentamiseen käytettyjen yksittäisten osien käyttöikä.
On tärkeää huomata, että useiden ei-kestotavaroiden käyttöikä voi ylittää yleisesti hyväksytyn kolmen vuoden rajan. Esimerkiksi pieni radio- tai DVD-soitin kestää helposti viidestä seitsemään vuotta, vaikka laitetta ei pidetä kestävänä. Tästä syystä minkä tahansa tuotteen viittaaminen kestämättömäksi on pikemminkin keino hallita teollista organisaatiota, koska tietty kestämätön tuote voi kestää kymmenen vuotta yhdelle kuluttajalle ja tarjota kuitenkin enintään pari vuotta palvelua erilainen kuluttaja.