Kestävät resurssit ovat niitä resursseja, joita täydennetään kulutusasteen verran tai enemmän. Tämä voidaan tehdä joko luonnollisilla prosesseilla tai ihmisen suunnittelemilla menetelmillä, joita viranomainen usein määrää tai ainakin edistää. Sitä voidaan pitää myös resurssina, jonka käyttö ei vähennä sen tarjontaa, kuten tuulienergian tapauksessa.
Uusiutuvat ja kestävät luonnonvarat eivät ole sama asia. Toisin kuin uusiutuva luonnonvara, kestävää luonnonvaraa ei tarvitse täydentää nopeasti, kunhan se kulutetaan hitaasti. Esimerkiksi jos öljyn kulutus putoaisi tasolle, joka ei rasita maailman tarjontaa, sitä pidettäisiin kestävänä, vaikka sitä ei yleensä pidetä uusiutuvana luonnonvarana. Tällaiset resurssit voivat olla kulutuksen, täydennyksen tai molempien yhdistelmä.
Kun etsitään vaihtoehtoisia energialähteitä, kestävistä lähteistä on tullut erittäin tärkeä tutkimusalue. Maailman suosituimmat energialähteet perustuvat tällä hetkellä fossiilisiin polttoaineisiin: öljy, hiili ja maakaasu. Näitä resursseja ei tyypillisesti ladata uudelleen nopeasti, joten niitä pidetään kestämättöminä. Kun nämä ovat loppuneet, tarvikkeiden uudelleenrakentaminen kestää satoja tuhansia vuosia, jos ne rakentavat itsensä uudelleen.
Energiansaannin lisäksi kestäviä resursseja sovelletaan myös moniin muihin ihmiselämän osa -alueisiin. Ruoantuotanto voi olla esimerkiksi kestävää tai kestämätöntä. Kalastus on esimerkki tästä käsitteestä. Yhdysvaltain kansallinen valtameri- ja ilmakehähallinto raportoi, että sen jäljittämistä 187 kaupallisesti arvokkaasta kalalajista yli 40 on pyydetty kestävän kehityksen ulkopuolella. Asianmukaisella politiikalla kalastus voi kuitenkin säilyttää itsensä.
Sama pätee muihin kysymyksiin, kuten hakkuisiin ja metsien hävittämiseen. Puita voidaan täydentää ajan myötä, mutta sen varmistamiseksi on otettava käyttöön korjuuta ja uudelleenistutusta koskevat politiikat. Ilman näitä politiikkoja on mahdollista, että metsien hävittäminen voi nopeasti nousta siihen pisteeseen, että puu ja muut metsätuotteet eivät ole enää kestäviä.
Kuluttajat voivat myös auttaa edistämään käytäntöjä, jotka tukeutuvat kestäviin resursseihin, kun he saavat tietoa ostamistaan tuotteista. Vaikka useimmilla ei ole valinnanvaraa siitä, mistä heidän energiansa tulevat, he voivat tehdä valintoja syömästään ruoasta, ostamistaan huonekaluista ja ehkä jopa ajoneuvon polttoainetyypistä. Esimerkiksi maissista, sokerista tai muista maataloustuotteista peräisin olevan etanolin valitseminen edistää uusiutuvien luonnonvarojen käyttöä.