Kiinteät kulut ovat kuluja, jotka ovat pysyviä, eivät vaihtele ajan mittaan. Tämä on toisin kuin muuttuvat kulut, jotka muuttuvat. Termiä “kiinteät kulut” voidaan käyttää viittaamalla joko henkilökohtaiseen tai liiketoiminnan talouteen. Kiinteiden ja muuttuvien kulujen laskeminen on tärkeä osa talousarvion tehokasta hallintaa sen varmistamiseksi, että varat ovat käytettävissä silloin, kun niitä tarvitaan, myös hätätilanteessa, kun odottamattomia kuluja syntyy.
Jotta jotain voidaan pitää kiinteänä kuluna, sen on pysyttävä vakiona. Klassinen esimerkki kiinteistä kuluista on laina, kuten asuntolaina- tai autolaina. Tämä kulu on kiinteä koko laina -ajan, vaikka ihmiset voivat halutessaan maksaa enemmän maksaakseen lainan aiemmin. Toinen esimerkki kiinteistä kuluista on vuokra ihmisille, jotka eivät maksa asuntolainaa tai kiinteää laskua. Ihmisiltä voidaan esimerkiksi veloittaa kiinteä maksu roskapalvelusta, nurmikonhoidosta tai vastaavista palveluista.
Vakuutukset ja verot voivat olla myös kiinteitä kuluja, jotka pysyvät melko vakaina, kun tulot pysyvät vakaina. Muita esimerkkejä kiinteistä kuluista voivat olla lukukausimaksut, tilausmaksut ja niin edelleen. Pohjimmiltaan kaikkea, mitä ihmiset maksavat tietyn summan kuukausittain tai säännöllisin väliajoin, pidettäisiin kiinteänä kuluna. Liiketoiminnassa palkanlaskenta on toinen esimerkki kiinteistä kuluista.
Sitä vastoin muuttuvat kulut voivat muuttua. Esimerkiksi ruoka voi olla muuttuva henkilökohtainen kulu, jolloin ihmiset käyttävät enemmän tai vähemmän joka kuukausi. Toinen esimerkki muuttuvista kuluista on mitattu palvelu, jonka maksut vaihtelevat sen mukaan, kuinka paljon palvelusta käytetään. Muuntyyppiset muuttuvat kulut voivat sisältää esimerkiksi lentolippuja, autonvuokrausmaksuja ja hotellihuoneita matkustaville tai tavaroiden, kuten vaatteiden, koulukirjojen, ostamista. Nämä kulut ovat luonteeltaan vähemmän ennustettavia, ja ne voivat esiintyä vaihtelevin aikavälein.
Kun talousarviota lasketaan, ihmiset voivat käyttää kiinteitä kuluja ja saada välittömän arvion varoista, jotka käytetään joka kuukausi. Ihmiset voivat lisätä tähän arvioita muuttuvista kuluista saadakseen käsityksen siitä, kuinka paljon rahaa he tarvitsevat kuukaudessa tai pidemmän ajanjakson aikana. Ihannetapauksessa ihmiset ansaitsevat tarpeeksi rahaa, jotta he voivat sijoittaa varoja säästöihin, jotta heillä on rahaa suuriin projekteihin, hätäkuluihin ja muihin odottamattomiin tapahtumiin, joita voi tapahtua elämän aikana.