Kikherneet tunnetaan ehkä paremmin nimellä garbanzo -pavut. Ne ovat pyöreitä, beigejä vaaleanvihreitä palkokasvien perheenjäseniä, joita kasvatetaan pääasiassa osassa Länsi -Aasiaa, Intiaa ja Välimerellä. Useimmat tuntevat kikherneitä, joita käytetään joko kokonaisina salaateissa tai jauhettuina, jotta voidaan tehdä suosittu Lähi -idän ruokalaji hummus.
Nämä palkokasvit voidaan myös jauhaa ja käyttää jauhoina, joita kutsutaan gramjauhoiksi. Niitä voidaan käyttää tällä tavalla falafelin valmistamiseen tai Burman kansan tekemän tofu -muunnoksen valmistamiseen. Se tunnetaan yleensä Burman tofuna.
Kikherneet ovat myös yleinen ainesosa italialaisissa ruuissa. Niistä voidaan valmistaa pastaa ja papuja. Niitä lisätään usein marinoituihin vihanneksiin ja ne voivat olla osa antipasto -astiaa. Ne voidaan myös tunnistaa katkotuksi kolmen papusalaatin salaatissa, joka koostuu vihreistä papuista, munapavuista ja kikherneistä ja peitattu etikalla tai varastoitu etikkaan ja öljyyn.
Annoksessa kikherneitä on noin 4 unssia (113.39 g) tai puoli kuppia on noin 17 grammaa ravintokuitua ja 19 grammaa proteiinia. Niitä pidetään myös sulavampina kuin useimpia muita papuja, mikä tekee niistä paremman valinnan ihmisille, jotka kärsivät liiallisesta ilmavaivasta pavujen kulutuksen jälkeen.
Kikherneitä pidetään tärkkelyspitoisina hiilihydraateina ja ne ovat loistava peruselintarvike diabeetikoille. Ne eivät tuota korkeaa glukoosia elimistöön kulutettuna. Siten ne arvostavat hyvin glykeeminen indeksi.
Itse asiassa kikherneitä on kahta muotoa. Desi -tyypillä on tummempi väri ja se on yleensä pienempi. Kabuli -tyyppi on amerikkalaiselle kuluttajalle tutumpi vaaleamman värin ja pehmeämmän turkin kanssa. Näistä kahdesta Desiä pidetään parempana ruokavaliona, mutta sitä on vaikeampi löytää Yhdysvalloissa.
Kabuli -herneitä on melko helppo löytää, etenkin säilykkeitä. Tuskin voi olla huomaamatta niiden läsnäoloa monien muiden purkkipaperilajien rinnalla useimmissa ruokakaupoissa. Koska niillä on vain lievä maku, ne sopivat erinomaisesti sekoittamiseen muiden ainesosien tai mausteiden kanssa ja täydentävät terveellisesti erilaisia ruokia.