Tortoiseshell -kissat ovat kissoja, joiden takit ovat punaisia, mustia ja kanelia. Niitä kutsutaan joskus “kolmivärisiksi”, viitaten kolmeen väriin, jotka näkyvät niiden takissa. Kun kilpikonnankuorella on myös paljon valkoista väriä, se tunnetaan paremmin nimellä “kilpikonnankuori ja valkoinen” tai “kaliko”. Kilpikonnankuoren väri voi esiintyä monenlaisissa kissaroduissa ja eri pituisissa hiuksissa, lyhyistä pitkiin.
Klassisen punaisen, mustan ja kanelin lisäksi kilpikonnankuoren kissoissa voi olla myös harmaita, kermaisia ja muita värejä. Kun värit ovat hieman mutaisia ja haalistuneet, kissa tunnetaan “laimeana” kilpikonnankuorena. Kilpikonnankuorella voi olla myös takkeja, joita hallitsee harmaa turkki, tai ne voivat sekoittua raidallisiin ja kilpikonnankuoren piirteisiin luoden sekoituksen raitoja ja rohkeita värejä. Jokainen kilpikonnan kissa on täysin ainutlaatuinen, koska värityskuvio on luonteeltaan satunnainen.
Tämä ainutlaatuinen väri johtuu geneettisestä sattumasta. Alleeleja tai geenipareja, jotka koodaavat oranssia ja mustaa turkista, löytyy X-kromosomista, ja jos kissa perii joukon oranssia ja mustia alleeleja, joskus molemmat värit ilmenevät ns. “X-inaktivointi”, jossa hallitseva oranssi alleeli kytketään satunnaisesti pois päältä tietyissä kehon osissa. Hiusten väriin vaikuttamisen lisäksi tämä ominaisuus vaikuttaa myös ihon väriin, sillä kilpikonnankuorilla kissoilla on tummempaa ja vaaleampaa ihoa, jotka vastaavat turkkiaan.
Koska kilpikonnankuoren värimaailma vaatii kaksi X -kromosomia, valtaosa kilpikonnankuorista kissoista on naaraita. Ominaisuus näkyy myös uroksilla, joilla on kaksi X -kromosomia, klassisesti kissoilla, joilla on Klinefelterin oireyhtymä, jossa kissalla on kaksi X -kromosomia ja yksi Y -kromosomi. Uroskilpikonnat, kuten kilpikonnan kissaeläimiä hellästi kutsutaan, ovat steriilejä. Naarailla on pentuja, jotka voivat olla mustia tai oransseja.
Koska kilpikonnankuoret ovat olennaisesti geneettisiä poikkeavuuksia, voi olla vaikeaa kasvattaa kilpikonnankuoren ominaisuutta. Kilpikonnankuoria on historiallisesti pidetty onnekkaana joissakin kulttuureissa, mikä on johtanut siihen, että ihmiset yrittävät hioa värivaihtelua jalostamisen kautta, mutta tämä voi olla sekä haastavaa että turhauttavaa. Joillakin tietyillä kissaroduilla on ”pisteitä” tai muita merkintöjä, jotka ovat saattaneet kehittyä pyrkimyksellä kasvattaa kilpikonnankuoria kissoja johdonmukaisesti.