Kilpirauhasen kystat, jotka tunnetaan myös nimellä kilpirauhasen kyhmyt, ovat pieniä pusseja, jotka on täytetty nesteellä tai verellä ja jotka kasvavat kilpirauhasessa. Nämä pussit voidaan myös täyttää kiinteällä aineella, joka on joskus osoitus kilpirauhassyövästä. Kilpirauhanen on endokriininen rauhanen, joka sijaitsee ihmisen kurkun pohjassa, henkitorvessa. Kilpirauhanen on yksi ihmiskehon tärkeimmistä rauhasista, joten se osallistuu moniin prosesseihin, mukaan lukien kehon aineenvaihdunta, proteiinituotanto ja hormonituotannon säätely.
Kilpirauhasen kystat voivat olla riittävän suuria, jotta henkilö voi nähdä niskansa juurella. Henkilöllä, jolla on suurempia kystat, on todennäköisemmin oireita, joihin liittyy nielemisvaikeuksia, käheyttä tai hengitysvaikeuksia, koska kysta painaa kurkunpään, ruokatorven tai henkitorven. Jotkut ihmiset voivat kokea arkuutta tai kipua myös paakun alueella. Kilpirauhasen kystat voivat myös aiheuttaa rauhasen ylituotantoa kilpirauhashormonia, sairautta, jota kutsutaan kilpirauhasen liikatoiminnaksi, tai tuottaa vajaatoimintaa hormonia, jota kutsutaan kilpirauhasen vajaatoiminnaksi. Pienet kystat voivat olla pienempiä kuin noin 0.1 tuumaa (3 millimetriä), ja nämä pienet kyhmyt jäävät yleensä huomaamatta, koska ne aiheuttavat harvoin oireita.
Lääkäri arvioi huolellisesti kilpirauhasen ja kystat määrittääkseen, kuinka monta niitä on ja onko ympäröivät imusolmukkeet epänormaaleja, mikä voi viitata syöpään. Yleensä lääkäri määrää verikokeita kilpirauhasen tuottamien hormonitasojen määrittämiseksi, ja hän saattaa myös suorittaa ultraäänitutkimuksen kaulan juuressa tutkiakseen kystat ja etsiä massoja. Hieno-neula-aspirointibiopsia voidaan myös suorittaa sen määrittämiseksi, ovatko kystat hyvänlaatuisia vai voivatko ne olla syöpää. Jos tulokset ovat epäilyttäviä tai kystat vaikuttavat muihin kurkun elimiin, henkilö joutuu todennäköisesti leikkaukseen kystien poistamiseksi.
Jos kilpirauhasen kystat määritetään hyvänlaatuisiksi, lääkäri jatkaa tyypillisesti kilpirauhasen kasvun tai poikkeavuuksien seurantaa. Lääkäri voi tuntea, että kystien kutistaminen on välttämätöntä, ja hän voi määrätä kilpirauhashormonin suppressiohoidon tai radioaktiivisen jodin. Vain noin 5 prosenttia hyvänlaatuisista kystistä kehittyy syöpäkudokseksi.
Kilpirauhasen kystille ei ole lopullista syytä, mutta monet lääkärit uskovat, että ne kehittyvät useammin ihmisillä, joilla on jodin puutos tai kilpirauhasen häiriö. Kilpirauhasen kystat ovat myös todennäköisempää henkilöllä, jolla on Hashimoton tauti, tila, joka tuhoaa kilpirauhasen; kilpirauhasen liikatoiminta; tai henkilö, jolla on ollut moninodulaarinen struuma. Naiset ja ne, joilla on suvussa kilpirauhasongelmia, kehittävät myös todennäköisemmin kystat.