Kirjeet nuorelle runoilijalle on kokoelma kirjeitä, jotka kuuluisa 20 -luvun saksalainen runoilija Ranier Maria Rilke on kirjoittanut nuorelle miehelle nimeltä Franz Kappus. Kappus oli käynyt samassa koulussa kuin Rilke muutamia vuosia aikaisemmin, ja hän kirjoitti Rilkelle saadakseen kritiikkiä omaa runouttaan ja hieman ohjeita siitä, miten parhaiten jatkaa elämäänsä. Rilke vastasi energialla ja proosan kauneudella, joka tekee Kirjeet nuorelle runoilijalle yhdeksi tärkeimmistä kirjoituksista ja luovasta inspiraatiosta, joissa on Rilken filosofiaa eri aiheista.
Kirjeet nuorelle runoilijalle sisältää vain kymmenen kirjettä herra Kappukselle, eikä yksikään Kappuksen kirjeistä Rilkelle. Silti jopa ilman Kappuksen kirjeitä Rilken vastauksia arvostavat lukijoiden sukupolvet ja kaikki inspiraatiota hakevat kirjailijat. Rilke ei vain kannusta Kappusta jatkamaan kirjoittamista, vaan myös arvioimaan, miksi hänen on kirjoitettava, ja ajattelemaan paikkansa maailmassa ja mitä tarkoittaa olla osa ihmisen kokemusta.
Johdanto kirjeisiin nuorelle runoilijalle viitataan lähes aina siihen, että Kappuksen ensimmäinen kirje teki Rilkestä epämukavan ja muistutti häntä kokemuksistaan sotilasoppilaitoksessa, johon Rilke osallistui, ja että Kappus osallistui ainakin kirjeenvaihdon alussa. Rilkellä oli ollut kauhea, eristäytynyt aika koulussa, ja hän lopulta jätti sen hyvin sairaana ja ilman ohjausta.
Koska Rilken isä oli armeijassa, Rilke oletti, että tämä olisi myös hänen urapolkunsa. Sen sijaan hänestä tuli kirjailija, vaikka tämän päätöksen tekemiseen liittyy varmasti jonkin verran kärsimystä. Silti Kirjeet nuorelle runoilijalle ei koskaan nuhdella Kappusta siitä, että hän otti yhteyttä Rilkeen, vaan rohkaisee anteliaasti Kappusta pitämään kirjeenvaihtoa, vaikka hänen aihevalintansa toisinaan tuskastuttaisi Rilkea.
Yllättäen kirjeillä nuorelle runoilijalle on hyvin vähän tekemistä kirjallisuuden kritiikin kanssa. Itse asiassa Rilke kehotti Kappusia jättämään huomiotta kritiikin ja pyrkimään jatkuvasti siihen, mikä oli hänen runoutensa parasta ja totta. Sen sijaan kirjeissä ehdotetaan muutamia kirjoja, jotka Rilke pitää välttämättöminä kaikille kirjoittajille, ja ne tarjoavat paljon neuvoja.
Kirjeissä on joitain erittäin mielenkiintoisia aiheita, kun Rilke puhuu feminismistä ja kuvittelee ajan lähitulevaisuudessa – hän kirjoitti 20 -luvun alussa -, jolloin naisista tulee miesten täydet ja todelliset tasavertaiset. Hän lähestyy myös seksuaalisuuden ja ateismin kaltaisia aiheita kevyesti ja tarjoaa varsin hyviä neuvoja nuoremmalle kirjeenvaihtajalleen. Kirjeissä nuorelle runoilijalle johdonmukainen teema käsittelee yksinäisyyttä ja tapaa, jolla yksinäisyys voi antaa tulta luovuudelle.
Jos tiedät teini -ikäisen kirjailijan tai nuoren aikuisen kirjailijan, joka etsii ohjausta, Kirjeet nuorelle runoilijalle on täydellinen lahja. Rilke tunnetaan paremmin näistä kymmenestä lyhyestä kirjeestä, etenkin Saksan ulkopuolella, kuin suuresta osasta voittoisaa runouttaan. Kirjoittajat ylistävät usein kirjeitä nuorelle runoilijalle erityisenä käsityksenä Rilken kirjoitusprosessista ja hänen lempeästä nerosta.