Kirppukuoriainen on termi, jota käytetään kuvaamaan pientä kovakuoriaista, joka on usein puutarhatuhooja. Toisin kuin muut lehtikuoriaisten perheen lajit, ne ovat hyppääjiä, jotka liikkuvat kasveista kasveihin ja pureskelevat pieniä reikiä. Kirppukuoriaisten parvi voi vahingoittaa laajasti tiettyjä vihanneskasveja, erityisesti uusia kasveja.
Aikuiset kirppukuoriaiset tunkeutuvat usein maaperään kevääseen saakka. Kun lämpötila on oikea, ne tulevat esiin ja syöttävät. Vähän myöhemmin naaraskuoriaiset munivat munia lähellä kasvien pohjaa. Yleensä esiin nousevat toukat eivät tee paljon vahinkoa. Yksi poikkeus tähän sääntöön on mukulakirppukärpi, jonka toukat pureskelevat monien maanalaisten vihannesten, erityisesti perunoiden, juuria.
Verrattuna moniin muihin kovakuoriaisiin, aikuiset kirppukuoriaiset ovat melko pieniä. Usein useimmat lajit eivät kasva pidemmäksi kuin 1 millimetriä. Vaikka jotkut niistä ovat tavallisia mustia tai ruskeita, joillakin on kuvio tai selkä kuin raidat. Jotkut voivat olla jopa houkutteleva hohtava, metallinen sininen, hopea tai vihreä sävy. Niiden suuret takajalat antavat heille mahdollisuuden hypätä suuria matkoja, kuten kirppu.
Kirppukuoriaisia ei aina pidetä puutarhan tuholaisina, koska joskus ne kuluttavat rikkaruohoja tai muita ei -toivottuja kasveja. Monilla kirppukuoriaisilla on tyypillisesti etusija tietyntyyppisille kasveille, erityisesti vihanneskasveille. Kaalikirppukuoriainen, joka ruokkii pääasiassa kaalikasveja, on tästä hyvä esimerkki. Monesti vain aikuinen kovakuoriainen on vastuussa kasvien vahingoittumisesta.
Todisteet kirppukuoriaisista voidaan usein nähdä selvästi kasveissa. Nämä kovakuoriaiset pureskelevat pieniä reikiä lehtiin. Tätä kutsutaan joskus ammutuksi, koska vahinko muistuttaa voimakkaasti haulikon aiheuttamaa vahinkoa.
Vaikka vakava kirppakuoriaisten tartunta voi aiheuttaa vanhempien kasvien kuihtumista tai kuolemaa, nuoremmat uudet kasvit ovat alttiimpia kirppukuoriaisten vaurioille. Lehdistä kasvatetut viljelykasvit, kuten salaatti tai kaali, voivat tulla pohjimmiltaan arvottomiksi kirppukuoriaisen hyökkäyksen jälkeen.
Maanviljelijät ja puutarhurit voivat estää kirppakuoriaisten aiheuttamat suuret vahingot seuraamalla kasvejaan tarkasti päivittäin. Kaikki näkyvät kovakuoriaiset on poistettava. Jos jokaisesta kasvista löytyy enemmän kuin muutama kovakuoriainen, on harkittava muita tapoja päästä eroon kirppukuoriaisista.
Trap -viljelykasvit ovat yksi tapa hallita kirppakuoriaisten tartuntaa. Näille kovakuoriaisille houkuttelevan sadon, kuten retiisien, istuttaminen voi joskus saada kirppukärpät ruokkimaan niitä pääkasvin sijasta. Loukkasvi istutetaan yleensä jonkin matkan päähän tavallisesta viljelystä kovakuoriaisten houkuttelemiseksi pois. Jos loukkausmenetelmä ei toimi, torjunta -aineet voivat olla tarpeen.