Kognitiivisen käyttäytymisterapian interventiot sisältävät tyypillisesti puuttumista sellaisen henkilön puolesta, joka on mukana tuhoavassa käyttäytymismallissa. Yleensä terapeutti auttaa potilasta muotoilemaan ajatteluprosessinsa ja käyttäytymisensä rakentaakseen vähemmän tuhoisan elämänmallin. Tähän sisältyy potilaan selviytymismekanismien tarjoaminen, potilaan käsityksen muuttaminen maailmasta ja auttaminen häntä luomaan uusia, terveitä suhteita. Useimmat kognitiivisen käyttäytymisterapian toimenpiteet alkavat huolellisella selityksellä siitä, kuinka potilaan käyttäytyminen vahingoittaa häntä. Terapeutti ja potilas voivat sitten työskennellä yhdessä auttaakseen potilasta muuttumaan, mutta potilaan täytyy haluta muuttaa mallia tai tämä hoito ei toimi.
Usein ensimmäinen askel useimmissa kognitiivisen käyttäytymisterapian interventioissa on itse interventio. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että potilaan läheiset ja terapeutti lähestyvät potilasta neutraalissa ympäristössä. Ystävät ja perheenjäsenet selittävät potilaalle huolellisesti, miksi he pitävät tiettyjä käyttäytymismuotoja tuhoisina tai vahingollisina. Tämä on tehtävä tietyllä tavalla, koska kognitiivisen käyttäytymisterapian toimenpiteiden ei pitäisi olla vastakkainasettelua. Selitykset tulisi tehdä käyttämällä “I -lausuntoja”, jotta potilas ei tunne olonsa uhatuksi. Ystävä voi esimerkiksi sanoa: “Minusta tuntuu, että riippuvuus alkoholista estää sinua olemasta vuorovaikutuksessa muiden kanssa terveellä tavalla.”
Kun potilas on valmis ottamaan vastaan apua, terapeutti astuu yleensä sisään. Tämä on useimpien kognitiivisen käyttäytymisterapian toimenpiteiden toinen osa. Terapeutti puuttuu nyt tapaan, jolla potilas ajattelee ja toimii, joten sitä käytetään kognitiivisessa käyttäytymisterapiassa, joka keskittyy siihen, miten ajatukset vaikuttavat käyttäytymiseen ja päinvastoin. Teoria on, että tietyt tapahtumat saavat potilaan havaitsemaan maailman tietyllä tavalla ja vaikuttamaan tulokselliseen käyttäytymiseen. Käyttäytymiset yleensä ruokkivat myös ajatteluprosesseja, jotka synnyttävät käyttäytymistä, ja niin edelleen itseään ylläpitävässä jaksossa.
Terapeutin tehtävä on lopettaa yllä oleva sykli. Hän aloittaa yleensä kysymällä potilaalta useita kysymyksiä. Esimerkiksi tässä tapauksessa ensimmäiset kysymykset saattavat kysyä “Miksi juot?” tai “Milloin aloitit juomisen?” Kun terapeutti huomaa, miksi tämä potilas käyttää alkoholia kainalosauvana, hän voi alkaa esittää kysymyksiä, jotka saavat potilaan ajattelemaan eri tavalla.
Yllä olevassa skenaariossa, jos potilas on mies, joka juo alkoholia auttaakseen häntä unohtamaan lapsuuden hyväksikäytön, hän saattaa nähdä maailman väkivaltaisena ja epämiellyttävänä paikkana. Alkoholi voi auttaa häntä eristäytymään näistä tunteista. Terapeutti saattaa kysyä häneltä kysymyksiä ystävistään ja työstään ja sitten auttaa häntä ymmärtämään, että alkoholi erottaa hänet elämän hyvistä asioista. Kun potilas voi muuttaa ajatusprosessejaan, käyttäytyminen todennäköisesti seuraa.