Kognitiiviset pelit ovat pelejä ja harjoituksia, jotka on suunniteltu auttamaan ihmisiä parantamaan kognitiota. Näitä pelejä voidaan käyttää monissa eri asetuksissa. Lapset altistuvat joskus kognitiivisille peleille, jotka stimuloivat oppimista ja valmistavat heitä esimerkiksi luokkahuoneympäristöön. Jotkut ihmiset myös nauttivat vain kognitiivisista peleistä virkistysaktiviteettina, joka voi myös olla hyödyllistä mielelle.
Nämä pelit ovat luonteeltaan hyvin erilaisia. Kognitio, ajatteluprosessi, vaatii toimintaa eri aivojen alueilla, kun aivot reagoivat ärsykkeisiin ja käsittelevät tietoa. Kognitiivisten pelien tarkoitus on parantaa refleksejä, auttaa ihmisiä oppimaan, edistää kriittistä ajattelua ja auttaa ihmisiä, joilla on kuvioyhdistelmiä. Kognitiivista peliä voidaan käyttää myös auttamaan jotakuta vieraan kielen oppimisessa, materiaalien muistamisessa tai muiden oppimiseen liittyvien toimintojen suorittamisessa.
Onko kognitiivisista peleistä todella hyötyä vai ei, on keskustelunaihe. Totuus on todennäköisesti jossain keskellä; kaikki “kognitiivisiksi peleiksi” merkityt pelit eivät todellakaan stimuloi kognitiota, mutta kognitiiviset pelit eivät myöskään ole täysin hyödyttömiä. Joidenkin pelien kanssa työskentely näyttää parantavan kognitiota joissakin tutkimuksissa, ja jotkut tutkimukset viittaavat myös siihen, että eri ihmiset reagoivat eri tavalla. Esimerkiksi visuaalisia ärsykkeitä rasittava peli saattaa parantaa kognitiota yhdessä ihmisessä eikä tehdä mitään toisen hyväksi.
Esimerkkejä kognitiivisista peleistä ovat tietokonepelit, tietokoneharjoitukset, flash -kortit, lautapelit, fyysiset palapelit ja jotkut fyysiset aktiviteetit. Kognitiivisten pelien yksi etu on, että ne voidaan räätälöidä yksilökohtaisesti, mikä voi olla erityisen tärkeää, kun niitä käytetään terapeuttisessa ympäristössä. Esimerkiksi aivohalvauksen uhri, jolla on heikentynyt näkö, voi hyötyä terapeutin ohjaamista peleistä ja aktiviteeteista, jotka stimuloivat muita aisteja, kun taas pieni lapsi, joka ei pidä paikallaan istumisesta, saattaa pitää fyysisistä aktiviteeteista, kuten palapeleistä, mikä voi myös parantaa hienomotorisia taitoja sen lisäksi, että aktivoidaan ongelmanratkaisuun osallistuvat aivojen alueet.
Kognitiivisten pelien pakkauksissa esitetyt väitteet ovat melko epäluotettavia. Ammattilaiset, kuten neurologit ja kehityspsykologit, voivat antaa suosituksia tietyistä peleistä, jotka ovat heidän mielestään hyödyllisiä. Näihin peleihin voi sisältyä toimintoja, jotka eivät vaadi tuotteiden ostamista, kuten mnemoniikan tekeminen kotona pienen lapsen kanssa auttaakseen lasta oppimaan ja käsittelemään luokkahuoneessa opittua materiaalia.