Termiä “kohdesolut” käytetään useilla eri tavoilla hematologian, immunologian ja endokrinologian aloilla. Yleensä erityinen merkitys ilmenee asiayhteydestä, koska näillä kentillä kohteina käsitellyt solut ovat hyvin erilaisia. Ymmärtäminen siitä, miten erilaiset nämä solut toimivat ja mitä ne tarkoittavat, voi olla hyödyllistä potilaille, jotka haluavat tietää enemmän sairauksistaan.
Hematologian tapauksessa kohdesolu on eräänlainen punasolu, jolle on kehittynyt häränsilmän ulkonäkö paksuuntuneiden sivujen ja kaventuneen keskiosan seurauksena. Verinäytteessä solut näyttävät kirjaimellisesti pieniltä kohteilta, jotka kelluvat ympäri, mikä selittää nimen. Terveillä yksilöillä kohdesoluja ei pitäisi olla läsnä. Nämä solut osoittavat, että joku kärsii anemiasta tai sairaudesta, kuten maksan vajaatoiminnasta tai talassemiasta. Nämä solut tunnetaan myös nimellä kodosyytit, ja ne voidaan tunnistaa rutiininomaisen verityön aikana, jossa potilaalta otetaan verinäyte ja suoritetaan erilaisia testejä.
Immunologit käyttävät termiä “kohdesolu” puhuakseen kehon solusta, joka on saanut viruksen tartunnan tai jollakin tavalla vaurioitunut, mikä laukaisee epänormaalien proteiinien tuotannon, jotka eivät kuulu kehoon. Solussa on antigeenejä, jotka toimivat auttaja-T-solujen punaisina lipuina, mikä voi puolestaan varoittaa immuunijärjestelmää ongelmasta ja tuhota kohdesolut. Keho tuhoaa solut estääkseen viruksen tai epänormaalin leviämisen.
Endokrinologeille termi viittaa soluihin, joissa on tiettyjen hormonien reseptoreita. Monet kehon solut toimivat tiettyjen hormonien kohdesoluina, ja jotkut ovat reseptoreita useille hormoneille. Keho käyttää hormoneja käynnistämään monenlaisia tapahtumia, maidon laskemisesta synnytyksen jälkeen ja signaalien lähettämiseen solujen välillä. Joissakin syövissä voidaan suorittaa testejä sen selvittämiseksi, millainen solu voi olla mukana, kuten rintasyövässä, jossa kirurgit etsivät soluja estrogeenireseptoreilla määrittääkseen, minkä tyyppinen hoito olisi sopivin potilaan tilaan.
Jos lääkäri epäilee, että potilaalla on tila, joka liittyy erityisen huolestuttaviin kohdesoluihin, voidaan määrätä testejä sen selvittämiseksi, ovatko ne läsnä. Veri- ja kudosnäytteet voidaan sekä analysoida kohdesolujen läsnäolon suhteen kerätäkseen tietoja, joita voitaisiin käyttää potilaan diagnosointiin ja hoitoon.