Värikäs koi -kala, jota japaniksi kutsutaan nishikigoi, on erityisesti kasvatettu karppi. Karppia löytyy kaikkialta maailmasta viileässä vedessä, ja sitä harrastetaan urheilua ja ruokaa varten. 19 -luvulla japanilaiset maanviljelijät alkoivat kasvattaa koristekarppeja valitsemalla kirkkaanvärisiä yksilöitä ylellisiin kala -altaisiin. Näitä kaloja löytyy kaikkialta maailmasta koristepuutarhoissa ja huimaavassa valikoimassa värejä, muotoja ja kokoja. Vaikka ne muistuttavat ylisuuria kultakalaa, jotka joskus kasvavat jopa 91 senttimetrin pituisiksi, nämä kaksi kalaa liittyvät toisiinsa vain kaukana.
Japanissa termi “koi” viittaa karppiin. Kalat, jotka tunnetaan englanniksi koi -nimellä, ovat itse asiassa nishikigoi, “brokadeeritud karppi”, viittaus niiden värikkäisiin kuvioihin. Japanissa kaloja pidetään ystävyyden ja hellyyden symboleina. Ne esiteltiin maailmalle vuonna 1914 näyttelyn aikana, ja niistä tuli nopeasti suosittuja koriste -lemmikkejä, varsinkin kun muovipussien käyttöönotto ja nopea toimitus tekivät arvokkaiden kalojen lähetykset elinkelpoisiksi. Jotkut erityisen selvästi kuvioidut kalat myyvät tuhansia dollareita.
Japanissa koit erotetaan kuvion mukaan. Suosituin on Kohaku, valkoinen kuorittu kala, jonka yläkuvio on punainen. Muita lajikkeita ovat Tancho, valkoinen kala, jonka päässä on punainen piste, Showa, musta kala, jossa on valkoisia ja punaisia täpliä, ja Ogon, yksivärinen kala, joka voi olla litteä tai metallinen. Jälleenmyyjiltä voi löytää lukuisia muita nimettyjä koi-tyyppejä, ja niitä tuodaan jatkuvasti lisää huolellisella valikoivalla risteytyksellä ja kasvatuksella luonnonvaraisten karppien kanssa.
Nämä kalat ovat viileän veden kaloja ja mieluummin syviä lampia, jotta ne voivat vajota pohjaan kuumalla säällä. Ne voidaan houkutella lammen pintaan ruoalla, ja ne voidaan myös opettaa tunnistamaan ihmiset ja ottamaan ruokaa käsistä ruokinta -aikoina. Ihmiset, jotka pitävät koia, ruokkivat niitä erityisen tasapainoisella ruoalla, joka kelluu ja rohkaisee kaloja pintaan, jotta ne voidaan tarkistaa mahdollisten sairauden merkkien varalta.
Monissa japanilaisissa koristepuutarhoissa on koi -lampi, jota ympäröivät vehreät lehdet ja penkit istua ja miettiä. Samanlaisia altaita löytyy myös monista muista paikoista, ja kestävät kalat pärjäävät hyvin monenlaisissa ympäristöissä. Kasvattajat suosittelevat, että altaat ovat varjostettuja, jotta ne eivät kasva liian lämpimiksi ja etteivät saalistajat näe kirkkaita kaloja yläpuolelta. Lisäksi lampi, joka ei ole suojattu saalistajalajeilta, tulisi rakentaa ylityksillä, jotta koi voi piiloutua.