Kondroitiinilisät sisältävät kondroitiinisulfaattia, yhdistettä, joka esiintyy luonnossa kehossa. Kondroitiinisulfaatti on ruston perusrakenneosa, sidekudos, joka mahdollistaa sileän ja kivuttoman nivelten toiminnan. Kondroitiinilisät sisältävät usein glukosamiinia, samanlaista ainetta, jota esiintyy myös rustossa. Tieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että glukosamiini- ja kondroitiinilisät voivat olla hyödyllisiä nivelrikon hoidossa.
Kondroitiinisulfaattimolekyyli sitoutuu elastiinin ja kollageenin kanssa muodostaen rustoa nivelissä. Rusto on kova mutta joustava sidekudos, joka toimii pehmusteena kaikissa kehon nivelissä. Iän myötä keho tuottaa vähemmän kondroitiinia ja kehon rusto voi alkaa rappeutua. Kun rappeuma muuttuu vakavaksi, sairaus tunnetaan nivelrikkona.
Nivelrikko esiintyy tyypillisesti, kun ruston rappeuma muuttuu niin vakavaksi, että nivelet eivät ole enää suojattuja sokilta. Luiden välinen kitka voi johtaa tuskalliseen niveltulehdukseen. Tutkimukset viittaavat siihen, että kondroitiinilisät voivat korvata kehon heikentyneen kyvyn tuottaa kondroitiinisulfaattia. Jotkut tieteelliset havainnot viittaavat siihen, että kondroitiinilisä voi lievittää nivelrikon kipua, lievittää jäykkyyttä ja turvotusta kärsivissä nivelissä ja parantaa nivelten toimintaa jopa kolmen kuukauden ajan täydentämisen päättymisen jälkeen. Useat tutkimukset kondroitiinin nivelrikon eduista ovat tuottaneet ristiriitaisia tuloksia, ja monet tutkimukset eivät osoita mitattavia etuja nivelrikon hoidossa.
Kondroitiinilisät valmistetaan yleensä naudan ja hain rustosta. Keho tuottaa oman kondroitiininsa, mutta ravinnonlähteet ovat harvinaisia. Kondroitiinisulfaattilisät ovat yleensä saatavana tabletin tai kapselin muodossa. Lisäravinteet sisältävät yleensä glukosamiinia ja voivat sisältää myös mangaania, hivenaineita, joita tarvitaan terveille luille. Aikuisia suositellaan yleensä ottamaan joko 400 mg kondroitiinia kolme kertaa päivässä tai 600 mg kahdesti vuorokaudessa.
Koska kondroitiinilisät valmistetaan yleensä naudan- tai hain sivutuotteista, ne eivät välttämättä sovellu vegaaneille ja kasvissyöjille. Synteettisesti tai levistä valmistetut kondroitiinilisät voivat olla sopivampia niille, jotka eivät halua kuluttaa eläimistä saatavia sivutuotteita.
Glukosamiini ja kondroitiinilisät voivat olla vuorovaikutuksessa antikoagulanttilääkkeiden kanssa. Niitä, jotka käyttävät hepariinia tai muita antikoagulantteja, kehotetaan neuvottelemaan lääkärin kanssa ennen kondroitiinin ottamista. Kondroitiinisulfaatti voi myös parantaa E-vitamiinille ja kalaöljylisäaineille ominaisia veren ohentavia ominaisuuksia, mikä voi aiheuttaa vaarallisia sivuvaikutuksia niille, jotka käyttävät näiden lisäravinteiden farmaseuttisia annoksia. Lääketieteellistä valvontaa suositellaan, kun kondroitiinilisää yhdistetään kalaöljyyn tai E -vitamiiniin.