Korvakynttilät ovat kartiomaisia pellava- tai puuvillakartioita, jotka on kastettu vahalla ja kovetettu korvaa varten. Korvan kynttiläprosessi on ikivanha menettely, jonka jotkut väittävät auttavan poistamaan korvan vahaa ja muita esteitä korvan ja poskiontelon onteloista. Useimmat lääketieteen ammattilaiset eivät suosittele korvakynttilöiden käyttöä, koska on vain vähän näyttöä niiden tehokkuuden tueksi ja mahdollinen vahinko tai vamma on suuri.
Korvakynttilöitä käytetään tyypillisesti siten, että potilas makaa kyljellään ja laittaa kartion korvakäytävän sisään. Wick -pää palaa ja liekin lämmön sanotaan muodostavan tyhjiön, joka imee vahaa ja epäpuhtauksia kartioon korvan sisältä. Menettely kestää yleensä noin 15 minuuttia, jolloin sauva työnnetään kartion läpi vahan ja tuhkan työntämiseksi korvakynttilästä. Savu tummentaa vahan, mutta se ei itse asiassa ole korvavahaa.
Lääkärit huomaavat, että koska korvan vaha on paksu ja tahmea, sen painamiseen tarvittavan paineen määrän on oltava niin korkea, että se repeäisi potilaan tärykalvon. Yhdysvalloissa Food and Drug Administration (FDA) on luokitellut korvakynttilät lääketieteellisiksi laitteiksi. Tämä estää yrityksiä markkinoimasta niitä lääketieteellisiin tarkoituksiin ilman FDA: n hyväksyntää.
Monet lääkärit ja muut lääketieteen ammattilaiset varoittavat korvakynttilöiden vaaroista, mukaan lukien palovammat ja sisäkorvan vammat, jos vaha tippuu korvakäytävän sisään. Vakavimmat vammat, jotka aiheutuvat korvakynttilöiden käytöstä, voivat vaatia leikkausta tai johtaa pysyvään kuulon heikkenemiseen tai sisäkorvan vaurioitumiseen. Myös ulkoiset palovammat ovat huolestuttavia. Minkä tahansa esineen asettaminen liian pitkälle korvakäytävän sisään voi aiheuttaa mustelmia tai puhkaista tärykalvon, mikä voi johtaa vakaviin komplikaatioihin ja mahdolliseen kuurouteen.
Korvan kynttilöiden aiheuttamat vammat ja komplikaatiot ovat melko yleisiä. Laryngoscope -lääketieteellisessä lehdessä julkaistussa vuonna 1996 tehdyssä kyselyssä raportoitiin, että 14: stä 144: stä korvan, nenän ja kurkun lääkäristä oli nähnyt vammoja potilailta, jotka käyttivät korvakynttilöitä. Jotkut ongelmat voivat jopa jäädä huomaamatta joksikin aikaa, kuten pienet määrät vahaa, jotka tippuvat korvan sisään, mutta eivät aiheuta ongelmia vasta kuukausia tai vuosia myöhemmin.
Korvavahalla on tärkeä rooli korvan suojaamisessa ja esteen muodostamisessa vettä, pölyä, likaa ja bakteereja vastaan. Korvien puhdistaminen on tärkeää, mutta vahan jälkien poistaminen korvan sisältä voi jättää sen alttiiksi infektioille ja vammoille. Monet lääkärit neuvovat yksinkertaisesti puhdistamaan korvat suihkussa pesulapulla sen sijaan, että käyttäisivät korvakynttilöitä tai muita laitteita ylimääräisen vahan poistamiseksi.