Krokotiilina tunnetulla olennolla voi olla useita taitoja, mutta todellisten kyyneleiden vuodattaminen ei ole heidän joukossaan. Jossain vaiheessa historiaa uskottiin kuitenkin, että krokotiilit tuottivat kyyneleitä syöessään saalistaan, varsinkin kun saaliin koko ylitti krokotiilin kapasiteetin. Tästä muinaisesta ja virheellisestä uskomuksesta tuli ensimmäinen kirjallinen viittaus krokotiilin kyyneleisiin, mikä tarkoittaa vääriä kyyneleitä, jotka vuodatettiin tekopyhän surun, empatian tai myötätunnon osoittamisen aikana. Tällaiset kyyneleet voivat vaikuttaa todellisilta, mutta niiden on tarkoitus olla enemmän manipuloivia kuin vilpittömiä.
Moderni käsitys tekopyhistä ”krokotiilikyyneleistä” voidaan jäljittää Elizabethanin aikoihin, ellei aikaisemmin. Krokotiilejä pidettiin eksoottisina olentoina, joita tavallinen kansalainen näki harvoin, mutta tarinoita heidän kyynelpäätystavoistaan oli melko yleistä. Vuoden 1600 puoliväliin mennessä kirjoittajat käyttivät termiä jo kuvatakseen surun tai muiden syvien tunteiden vääriä esityksiä. Häikäilemättömiä poliitikkoja ja liikemiehiä syytettiin usein siitä, että he ovat vuodattaneet vääriä kyyneleitä saadakseen suosion tavallisille.
Krokotiilikyyneleiden vuodattamista pidetään edelleen vähemmän kunnioittavana käytännönä, varsinkin kun henkilön todelliset tunteet tai motiivit ovat tunnettuja. Jotkut ihmiset voivat kouluttaa itsensä itkemään halutessaan, mukaan lukien vakuuttavien kyyneleiden tuottaminen, kun tilanne sitä vaatii. Toiset saattavat käyttää aistimuistiksi kutsuttua näyttelijätekniikkaa muistamaan todellisen surun hetken väärien kyyneleiden synnyttämiseksi. Viimeisenä keinona muutamien ihmisten tiedetään käyttävän vieraita ärsyttäviä aineita, kuten saippuaa tai pippuria, itkemään manipuloivan vaikutuksen vuoksi.
Vaikka on totta, että krokotiilit eivät vuodata emotionaalisia kyyneleitä saalistaan, ne erittävät voiteluainetta silmien lähellä olevista kyynelrauhasista. Jotkut ovat arvelleet, että näitä rauhasia stimuloidaan, kun krokotiili tekee leukansa aterian aikana. Tämä on todennäköisesti perusta muinaiselle uskomukselle emotionaalisista krokotiilikyyneleistä.
Alkuperästä riippumatta krokotiilikyyneleiden vuodattamista pidetään yleensä loukkaavana ja halventavana. Shedder kohtaa usein muita, jotka tuntevat hänen epärehellisyytensä tai epäilyttävät motiivinsa. Lapset, jotka heittävät raivokohtauksia, voivat myös seurata heitä väärennetyillä kyyneleillä, mutta vanhemmat oppivat usein jättämään huomiotta harhan ja antamaan kiukun kulkea.