Kudoksen laajentimet ovat silikonilaitteita, joita käytetään ihon venyttämiseen ja kasvattamiseen. Ne asetetaan tilapäisesti ihon alle suhteellisen yksinkertaisessa kirurgisessa toimenpiteessä. Seuraavien kuukausien aikana niitä laajennetaan vähitellen säännöllisillä suolaliuoksilla. Kun iho on venytetty riittävästi, kudoksen laajentimet poistetaan.
Rintasyövästä selviytyneet, joille on tehty mastektomia tai rintojen poisto, voivat harkita kudoslaajennuksen käyttöä. Kudoksen laajentimia käytetään yleisimmin rintojen rekonstruktiokirurgiassa. Niitä voidaan käyttää myös muilla potilailla, jotka tarvitsevat uutta ihoa, vaihtoehtona ihosiirrolle. Näissä tapauksissa toimenpide on ihanteellinen päänahan vaurioiden korjaamiseen, koska hiukset kasvavat edelleen alueella.
Vaikka tämä menettely voi auttaa potilaita kehittämään uutta ihoa ilman monia arpia, sillä on myös muutamia mahdollisia haittoja. Ihon laajentuminen voi kestää jopa kolme tai neljä kuukautta. Kun kudoslaajentimet kasvavat, se luo pullistuman ihoon. Tämä ei ole usein haittapuoli niille, joille tehdään rintojen rekonstruktio, mutta ne, joilla on kudoksen laajentaja päänahassa tai muulla alueella, eivät ehkä halua tätä ulkonäköä. Kudoksen laajentajat vaativat myös usein lääkärikäyntejä suolaliuosta varten.
Kaikki potilaat eivät ole ihanteellisia ehdokkaita kudosten laajentamiseen. Sädehoitoa saavien tulee odottaa, kunnes hoito on päättynyt. Tämä estää implantin kovettumisen. Lisäksi kudoslaajentimia ei yleensä voida käyttää alueilla, joilla on vakavia arpia tai vaurioita, koska laajentumiseen tarvitaan tervettä kudosta. Tämä menettely voi olla vaikeampaa myös paksumman ihon alueilla, kuten selässä tai vartalossa.
Menettelyn valmistelun tulisi sisältää keskustelu potilaan täydellisestä sairaushistoriasta, mukaan lukien allergiat, lääkkeet ja sairaudet. Potilaiden on ehkä vältettävä tupakointia ja tiettyjen lääkkeiden ottamista jonkin aikaa ennen leikkausta. Lisäksi heidän on järjestettävä, että joku ajaa heidät kotiin menettelyn jälkeen. Anestesian tyyppi riippuu potilaan mieltymyksistä ja lääkärin suosituksista.
Jos potilas asetetaan yleisanestesiaan tai tajuton, hänen on pidättäydyttävä syömästä tai juomasta jonkin aikaa ennen toimenpidettä. Paikallista anestesiaa voidaan käyttää sen sijaan. Tämä yksinkertaisesti tukahduttaa tietyn kehon alueen.
Itse toimenpide voidaan usein suorittaa avohoidossa, mikä tarkoittaa, että potilas ei jää yöksi sairaalaan. Poikkeuksena tästä on, jos potilaalle asetetaan kudoslaajennin heti rinnanpoiston jälkeen. Menettelyä varten tehdään viilto ja kudoslaajennin asetetaan paikalleen. Laajentimeen johtava venttiili ja putki jätetään ihon pinnan alle.
Kun viilto paranee, potilas palaa lääkäriin noin kahden tai kolmen viikon välein. Lääkäri pistää suolaliuoksen venttiilin läpi, mikä laajentaa laitetta vähitellen. Tämä voi aiheuttaa epämukavuutta noin tunnin kuluttua. Kun iho on laajentunut riittävästi, kudoslaajennin poistetaan. Jos toimenpide on rintojen rekonstruointi, rintaimplantti asetetaan äskettäin luotuun ihotaskuun.
Potilaiden, jotka harkitsevat kudosten laajentamista, tulee keskustella mahdollisista riskeistä lääkärin kanssa. Laajennukset voivat vuotaa tai rikkoutua, jolloin ne on vaihdettava. Potilaat voivat myös kehittää infektion, mikä edellyttää laajentimen poistamista, kunnes infektio on hoidettu ja hävinnyt.