Kulta -arvopaperit jaetaan yleensä johonkin kolmesta pääluokasta: kulta -joukkovelkakirjalainat, kultapörssissä vaihdettavat rahastot ja kultarahastot. Kaikki kolme ovat rahoitusvälineitä, jotka on sidottu kullan ja usein myös muiden jalometallien markkina -arvoon, paitsi että kultajoukkolainoilla on suoraan kultaharkot. On myös mahdollista sijoittaa kultaan arvopaperina ostamalla ja myymällä kultaa fyysisesti sen arvon perusteella hyödykemarkkinoilla.
Kautta historian monet ihmiset ovat nähneet kulta -sijoitukset keinona suojata rahoitusvarojaan katastrofeilta, kuten poliittiselta tai taloudelliselta epävakaudelta, inflaatiolta ja valuuttakurssivaihteluilta sekä osakemarkkinoille ominaiselta riskiltä. Kun kyseessä ovat kulta-arvopaperit, tästä tulee kuitenkin harmaa alue, koska pörssissä noteeratut rahastot seuraavat markkinoiden kehitystä ja sijoitusrahastot yrittävät voittaa markkinat monimuotoisuuden kautta, mutta voivat usein jäädä tavoitteesta. Kultastandardin kansainvälinen jakautuminen vuonna 1971, jolloin Yhdysvaltain presidentti Richard Nixon lopetti politiikan, jonka mukaan Yhdysvaltain paperirahat vaihdetaan suoraan samanarvoiseksi kullaksi, edistää myös kulta -arvopapereiden keinottelua.
Kultaan sidottuja joukkovelkakirjalainoja tai kullan vaihtovelkakirjalainoja laskee liikkeeseen kaivosyritykset, jotka suoraan takaavat joukkovelkakirjojen hallussa olevat kultakaupat. Kultaiset joukkovelkakirjalainat antavat sijoittajalle mahdollisuuden muuttaa joukkovelkakirjalainansa kullaksi milloin tahansa ilman, että itse kulta metallia on varastoitava ja vakuutettava. Tämä tekee niistä erittäin likvidejä rahoitusvälineitä, jotka seuraavat kullan hyödykehintaa ja ovat kätevästi vaihdettavissa kullaksi tai käteiseksi. Kultaisten joukkovelkakirjojen haittapuoli yhtenä kulta -arvopapereiden tärkeimmistä muodoista on se, että jos kullan hinta laskee markkinoilla, joukkovelkakirjat ovat arvoltaan pienempiä ja ne ovat yleensä sidottuja yhteen kaivosyhtiöön, joka voi muuttaa politiikkaansa. Jos kullan louhinta tulee kalliimmaksi kuin kullan nykyiset hinnat, myös joukkovelkakirjojen arvo alkaa laskea.
Pörssissä noteeratut rahastot kulta-arvopapereina ovat samanlaisia kuin joukkovelkakirjat siinä mielessä, että ne ovat täysin suojattuja ja vakuutettuja kultaharkkoja. Nämä rahastot on kuitenkin suunniteltu seuraamaan markkinoiden kehitystä. Alueelliset kullamarkkinat, kuten Australian kullamarkkinat ja Gold Bullion Securities -rahasto, vaihtelevat verrattuna kullan hintaan muualla ja nousevat ja laskevat markkinoiden mukana.
Kultaan sidotut sijoitusrahastot ovat epäilemättä spekulatiivisimpia kulta -arvopapereita jollekin, joka päättää sijoittaa tähän jalometalliin. Sijoitusrahasto on kokoelma osakkeita, joukkovelkakirjalainoja ja lyhytaikaisia sijoituksia, joita johtoryhmä pyrkii turvaamaan taloudelliset hyödyt markkinoiden yleisen kehityksen ulkopuolella. Sijoitusrahasto -osuuksien nettovarallisuusarvo (NAV) lasketaan päivittäin, ja kultarahastojen tapauksessa sijoitukset keskittyvät erilaisiin jalometalleihin, kuten kultaan, hopeaan ja platinaan. Ajatuksena on tasapainottaa rahaston menettäneet sijoitukset niiden kanssa, jotka ovat saavuttaneet voiton, jotta kokonaistuotto olisi positiivinen. Arviot viittaavat kuitenkin siihen, että yleisenä luokana vain noin 1–30% kaikista sijoitusrahastoista voittaa markkinoiden keskiarvon tilastollisesti merkitsevällä tavalla, ja niiden kasvaessa niiden menestys heikkenee.