Kuningaskäärmeet ovat vaarattomia matelijoita Colubridae -suvusta ja Lampropeltis -suvusta. Kreikasta löyhästi käännetty Lampropeltis tarkoittaa “pientä, kiiltävää kilpeä”, joka kuvaa käärmeiden asteikot. Nimi ”kuningas” osoittaa tämän käärmeen taipumusta syödä muita käärmeitä, jopa myrkyllisiä. Samoin kuningaskobra on nimetty myös ophiofagiasta, joka on kreikan kielellä “käärmeen syöminen”. Kuningaskäärmeitä on monia erilaisia lajeja ja alalajeja, mukaan lukien maitokäärme tai Lampropeltis triangulum.
Keski -Amerikan Atlantin milksnake tai Lampropeltis triangulum polyzona on punainen ja mustat ja vaaleankeltaiset nauhat. Tämä laji on yksi kuningaskäärmeistä, jotka ihmiset yleensä sekoittavat vaaralliseen korallikäärmeeseen, koska molemmissa lajeissa on punaista, mustaa ja keltaista. Kuninkailla ei ole punaisia ja keltaisia nauhoja koskettavia, kun taas koralleilla on. ”Punainen koskettamalla keltaista sattuu toiselle” on yleinen riimi, jota käytetään muistamaan ero. Vaikka kaikki Colubridae-käärmeet eivät ole myrkyllisiä tai lievästi myrkyllisiä, korallikäärme on tappavien lajien Elapidae-perheen jäsen, johon kuuluvat mamba, kobra ja krait.
Keski- ja Etelä -Amerikka sekä Kanadan Ontario ja Quebec ovat paikkoja, joissa tiedetään olevan melko suuri kuningaskäärmeiden määrä. Suurimmassa osassa Yhdysvaltoja on myös monia kuningaskäärmeitä. Monet ihmiset, jotka asuvat alueilla, joilla on myrkyllisiä käärmeitä, yrittävät välttää myrkyttömien kuninkaiden tappamista. Kuninkaat eivät ainoastaan tappaa rottia, vaan myös muita käärmeitä, jotka sisältävät vaarallisia tyyppejä, kuten kuparipäät ja helistimet. Kuningaskäärme saalistaa myös liskoja ja lintuja.
Monilla herpetokulturisteilla tai käärmeenhoitajilla on kuningaskäärmeitä lemmikkeinä, koska niitä pidetään varsin helpoina hoitaa jopa aloittelijoille. Yksi varoitus on elävien jyrsijöiden käyttö ruoana; tämä käytäntö on laitonta monissa maissa, koska ei-aggressiivinen, myrkytön kuningaskäärme kärsii todennäköisesti rotan puremista, kun hän on häkin sisällä elävän saaliin kanssa. Ennalta tapetut jyrsijät ovat yleensä sallittuja tästä syystä, ja niitä pidetään inhimillisenä tapana ruokkia lemmikki.
Yksi kuningaskäärmeen alalaji on melanistinen, mikä tarkoittaa, että se on lähes kaikki musta liiallisen pigmentin vuoksi. On myös useita albiinoja tai puuttuvia pigmenttejä, kuningaskäärmeitä, jotka ovat erittäin vaaleita harmaan sävyjä ja erittäin vaaleankeltaisia raitoja. Yleisemmillä kuninkaatyypeillä on yleensä vähintään yksi kirkas väri, kuten Lampropeltis alterna tai harmaaraidallinen kuningaskäärme. Vaihtoehto löytyy Pohjois -Meksikosta sekä Länsi -Teksasista; siinä on punaisia raitoja sekä mustia ja harmaita. Kalifornian kuningaskäärme tai Lamropeltis getula on poikkeus, koska se on musta ja valkoiset nauhat.