Kuumat aallot ovat äkillisiä lämmön tunteita ja kehon lämpötilan nousua, mikä tekee potilaasta erittäin epämukavan. Ne ovat yleisimpiä vaihdevuosien naisilla, vaikka ne voivat vaikuttaa muihin. Ei ole harvinaista, että naiset hikoilevat niin paljon yhden aikana, että heidän vaatteensa liotetaan läpi muutamassa minuutissa.
Ihmiskehossa on sisäänrakennettu lämpötilan säätöjärjestelmä, jota säätelee hypotalamus, pieni aivorungon lähellä oleva rauhanen, joka toimii kanavana talamuksen ja aivolisäkkeen välillä. Hypotalamus auttaa säätelemään lämpötilaa useilla hormonaalisilla “lähettiläillä”. Naisille yksi näistä sanansaattajista on estrogeenihormoni, jonka tarjonta alkaa laskea muutama vuosi ennen vaihdevuosien alkua. Tämä tarjonnan väheneminen voi hetkellisesti hämmentää hypotalamuksen aiheuttaen merkittävän kehon lämpötilan nousun ja erittäin epämiellyttäviä kuumia aaltoja.
Kuuma salama on vain yksi oireista, jotka liittyvät tähän taustalla olevaan syyhyn. Se aiheuttaa äkillistä kehon lämpötilan nousua, mutta hypotalamuksen reaktio äkilliseen hämmennykseen tekee ihmiset niin epämukaviksi. Kehon voidaan sanoa siirtyvän hypervetoon päästäkseen eroon siitä, mitä se pitää liiallisena lämmönä, mikä tarkoittaa, että syke nousee ja runsas hikoilu ilmenee.
Tämä vastaus voi olla jonkin verran verrattavissa paniikkikohtauksiin. Nopea syke voi varmasti aiheuttaa paniikkia, ja se voi myös aiheuttaa äärimmäistä päänsärkyä, pahoinvointia ja huimausta. Naisen ensimmäinen voi olla pelottava, varsinkin kun se tapahtuu yleensä ennen vaihdevuosien alkamista eikä sitä odoteta. Kuumuuden ja paniikkikohtauksen välillä on kuitenkin useita eroja. Ensinnäkin hengitys voi lisääntyä hieman, mutta ei ole paniikkikohtauksille tyypillistä hyperventilaatiota. Toiseksi paniikkikohtaukset aiheuttavat harvoin kasvojen punoitusta tai voimakasta hikoilua.
On tärkeää pysyä rauhallisena kuuman salaman aikana, koska lisääntynyt hengitys voi vain lisätä kehon väliaikaista kaaosta ja paniikki voi todella pidentää kokemusta. Kun henkilö kokee niitä enemmän ja noin 85% naisista tekee muutaman vuoden ennen vaihdevuosia ja sen jälkeen, hänen tulee muistaa, ettei hän ole yksin.
Kun henkilö tottuu tunteeseen, hän voi huomata tiettyjä asioita, jotka laukaisevat ne. Nämä voivat olla melko erilaisia jokaiselle henkilölle, vaikka muutamat ryhmät pyrkivät saamaan niitä enemmän kuin toiset. Tupakoitsijat saavat niitä säännöllisemmin kuin tupakoimattomat. Stressi, alkoholin, kofeiinin tai mausteisten ruokien nauttiminen, kylpytynnyreissä istuminen, lämpimissä huoneissa oleminen tai käveleminen kuumalla säällä voivat myös olla mahdollisia laukaisijoita.
Jotkut naiset voivat sanoa, että kuuma salama on tulossa äkillisten vilunväristysten tai vain määrittelemättömän tunteen, jota kutsutaan “auraksi”, esiintymiseen. Naiset, jotka saavat niitä usein, saattavat haluta kartoittaa, mitä he tekivät ennen kuin yksi tapahtui. Ne saattavat havaita käyttäytymisen tai olosuhteiden ja välähdysten välisiä malleja ja sen seurauksena pystyä vähentämään niitä.
Useimmat naiset huomaavat, että nämä välähdykset vähenevät muutama vuosi vaihdevuosien alkamisen jälkeen. Välillä on hyvä idea käyttää puuvillavaatteita, käyttää ilmastointia ja pitää kylmiä pesulappuja käsillä kokemuksen läpikäymiseksi. Lääkkeitä, kuten estrogeenikorvaushoitoa, on aiemmin käytetty kuumien aaltojen vähentämiseen, mutta nyt niitä käytetään harvemmin, koska ne voivat lisätä syöpäriskiä. Jotkut naiset pitävät estrogeenin ottamista muutaman kuukauden ajan vaihdevuosien alkaessa.