Kuumerakkulat, joita yleisesti kutsutaan huuliherpesiksi, ovat herpesviruksen aiheuttamia ja esiintyvät suussa tai sen ympärillä. Ne näyttävät usein olevan kohotettuja ja täytetty kellertävällä nesteellä, ja vaikka ne ovat yleensä pieniä, ne voivat olla melko kivuliaita. Joillekin ihmisille kehittyy lievä kuume aktiivisilla rakkuloilla.
Useimmiten kuumerakkuloita aiheuttava herpesvirus on tyypin 1 herpes simplex, joka on melko yleistä. Yhdysvalloissa suurin osa ihmisistä on saanut viruksen tartunnan ennen kuin he täyttävät 20 vuotta.
Kun henkilö on aluksi tartunnan saanut, hän ei välttämättä kehitä välittömästi kuumerakkoja, ja jotkut ihmiset eivät koskaan saa niitä ollenkaan. Herpesvirus asettuu kasvojen hermokudoksiin, ja kun se aktivoituu uudelleen, rakkuloita voi esiintyä. Ne toistuvat usein samassa paikassa, mutta ne eivät yleensä aiheuta vakavia terveysongelmia.
Toinen herpesviruksen muoto, tyypin 2 herpes simplex, on yleisemmin vastuussa sukupuolielinten herpesistä. Tämä virus aiheuttaa myös vauvoja, jotka ovat syntyneet herpes-tartunnan saaneille äideille syntymähetkellä. Tämä tyyppi voi kuitenkin aiheuttaa myös kuumerakkoja, jos se tartuttaa kasvot.
Herpesvirukset ovat erittäin tarttuvia, ja suora tai epäsuora kosketus läpipainopakkaukseen voi aiheuttaa infektion. Näin ollen suudella ja jakaa esineitä, kuten astioita, pyyhkeitä ja henkilökohtaisia hoitotarvikkeita taudinpurkauksen kanssa, voi johtaa infektioon. Joskus kuumeläpät voivat johtua suun ja sukupuolielinten välisestä kosketuksesta herpes simplex 2 -infektion saaneeseen henkilöön. Samoin sukupuolielinten herpes voidaan saada samantyyppisen kosketuksen kautta aktiivista rakkuloita sairastavan henkilön kanssa.
Aika ensimmäisestä virustartunnasta rakkuloiden puhkeamiseen on yleensä noin viikko tai kaksi, vaikka ensimmäisen palamisen ilmeneminen voi kestää jopa kolme viikkoa. Yleensä rakkulat kestävät noin viikosta kymmeneen päivään. Ensimmäisen infektion jälkeen herpesvirus voi pysyä lepotilassa hermosoluissa aiheuttaen vain satunnaisesti taudinpurkauksen.
Ensimmäisen purkauksen jälkeen uudet leimahdukset ovat yleensä lieviä. Monet ihmiset kehittävät oireita ennen paisumista, mukaan lukien polttavat tunteet, paikallinen herkkyys, kutina tai pistely. Nämä merkit voivat ilmetä jopa kaksi päivää ennen taudinpurkausta.
Kuumerakkulat häviävät yleensä itsestään ilman hoitoa, vaikka on olemassa viruslääkkeitä, jotka voivat auttaa vähentämään kipua ja lyhentämään oireiden kestoa. Jotkut ihmiset löytävät myös kipua lievittämällä kylmää tai lämmintä pakkaa alueelle.