Kysymyspronominit ovat sanoja, joille on annettu kaksi tehtävää. Ensinnäkin niitä käytetään kysymysten esittämiseen. Toiseksi, kyseenalaiset pronominit toimivat myös substantiivien tai substantiivilauseiden tukena. Englanninkielisiä kyselyitä on viisi: kuka, kuka, kuka, mitä ja mikä.
Useimmissa tapauksissa pronomini viittaa kohteeseen tai henkilöön, joka on jo nimetty. Tätä henkilöä tai asiaa kutsutaan edeltäjäksi. On mielenkiintoista huomata, että vaikka sanat kuka, kuka, kenen, mitä ja mitkä ovat todellakin pronomineja, ne eivät viittaa tunnettuun edeltäjään vaan tuntemattomaan siitä yksinkertaisesta syystä, että kysymystä pyydetään määrittämään kuka tai mikä tuo edeltäjä on.
Esimerkiksi kysymyksessä “Mitä haluat illalliseksi?” Kysyttävää pronominiä käytetään pyytämään tietoja siitä, mitä ei tiedetä – vastaajan illallisasetuksesta. Edellistä oletetaan pikemminkin kuin sanotaan; vastaaja tekee minkä tahansa ruokavalinnan. Ehkä vastaus on “pizza”, jolloin se selventää edeltäjää.
Kysymys “Kuka oli ovella?” sisältää kyselyn kuka. Puhuja tietää jotain epäspesifistä – että joku oli ovella. Vasta kun kysymykseen vastataan, edellinen esitetään. Vastaus voi olla hyvin täsmällinen, kuten henkilön nimi, hieman vähemmän täsmällinen, kuten myyntiluokka, tai epäspesifinen kuin kysymys, kuten ei kukaan.
Kuka on ainoa kyseenalainen pronomini, joka on myös omistava. Se kysyy tiedossa olevasta esineestä, joka kuuluu tuntemattomalle edeltäjälle. “Kenen koira se on?” tunnustaa, että on koira, joka kuuluu jollekin; vain kun kyseinen henkilö on nimetty, edeltäjä tulee selväksi.
Kysymyspronomineja kuka, kuka, kenen, mitä ja mitä ei koskaan löydy muusta kielivirrasta kuin kysymys. Tämä ei tarkoita, etteikö näitä sanoja käytettäisi muissa yhteyksissä – ne varmasti ovat – mutta niille annetaan tällaisissa tapauksissa eri kieliopillinen tehtävä. Niistä tulee suhteellisia pronomineja, joita käytetään adjektiivilauseen valaisemiseen. Esimerkiksi lausunnossa “Lääkäri on joku, joka parantaa sairaita”, joka esittää kuvaavan lauseen “parantaa sairaita” eikä ole siksi kyseenalainen pronomini.
Ihmiset sekoittavat usein kyseleviä pronomineja kysymyksiin. Nuoret oppivat peruskoulussa, että heidän tulee käyttää sanoja kuka, mitä, milloin, missä, miksi ja miten muodostaa kysymyksiä. Näistä vain kuka ja mitkä ovat myös kyseenalaisia pronomineja. Muita sanoja ei käytetä määrittämään tuntematon, joka on tietty substantiivi, vaan pikemminkin tuntematon, joka nimeää ajan, sijainnin, syyn tai tavan.