Laadulliset tietotilastot ovat yksi kahdesta suuresta tietoryhmästä, joita tutkijat käyttävät päätelmien tekemiseen suuremmasta väestöstä. Monet tutkijat käyttävät näytteitä suuremmasta populaatiosta kerätäkseen erityisiä tilastoja. Laadulliset tietotilastot tyypillisesti lähentävät tai luonnehtivat otoksesta kerättyjä tietoja. Tämän tilastoryhmän tietotyyppeihin kuuluvat nimellis-, järjestys-, aikaväli- ja suhdemuuttujat, joilla kaikilla on erityinen käyttö tutkimuksessa. Tutkijat voivat manipuloida kerättyjä tietoja näyttääkseen tarkkoja tietoja otoksesta – ja siten väestöstä – tukeakseen tai tukematta hypoteesia.
Edellä mainittuja laadullisia tietotilastoryhmiä kutsutaan yleisesti muuttujiksi. Tutkimuksessa esiintyvät kaksi muuttujatyyppiä ovat riippumattomia ja riippuvaisia. Riippumattomat muuttujat voivat olla kokeellisesti manipuloituja tai riippuvaiseen muuttujaan vaikuttavia kohteita. Riippuva muuttuja mitataan tutkimuksessa sen määrittämiseksi, miten riippumattomat – ja muut mahdolliset muuttujat – vaikuttavat siihen. Muuttujien tunnistaminen voi olla hieman työläs prosessi.
Nimelliset muuttujat ovat laadullisia tietotilastoja, joilla ei ole järjestystä tai järjestystä. Lyhyesti sanottuna, nimike vaatii, että nämä tiedot järjestetään tai erotetaan vain nimellä. Esimerkiksi vastaukset, kuten kyllä tai ei kysymykseen tai osallistujien sukupuoli – mies tai nainen – ovat yleisimpiä nimellistietoja. Tutkijat saattavat tarvita tietoja yksinkertaisesti määritelläkseen tutkimuksen yksilöiden perusominaisuudet.
Tavalliset muuttujat edustavat tietoja, jotka kuuluvat järjestettyyn sarjaan. Nämä tiedot voivat syntyä, kun tutkija esittää kysymyksen, joka vaatii erilaisia vastauksia. Esimerkiksi vastaukset, jotka vaihtelevat huonosta tai oikeudenmukaisesta hyvään tai erinomaiseen, ovat tavallisia. Jotkut tutkimukset voivat sijoittaa näihin vastauksiin numeroita, kuten yksi, kaksi, kolme ja neljä. Tämän avulla tutkija voi sijoittaa tiedot tutkimukseen.
Intervallimuuttujilla on yhtä suuri tilavuus laadullisten tilastojen numeroiden välillä. Lämpötila tai ikä ovat esimerkkejä kerätyistä tiedoista. Tämän tietotyypin avain on, että nolla ei ole vaihtoehto. Tässä olevat tiedot eivät myöskään voi kuulua erityissääntöihin, kuten tietojen välisiin matemaattisiin eroihin. Esimerkiksi 10 ei ehkä edusta viisi kertaa kahta tietojoukossa.
Lopullinen laadullisten tietojen tilastoryhmä on suhdemuuttujat. Näillä luvuilla on yhtä suuret välilyönnit tietojen välillä ja niillä on myös todellinen nollapiste. Osanumerot, kuten 2.1 tai 3.3, voivat olla mahdollisia myös tässä ryhmässä. Tutkijoiden on oltava varovaisia tunnistamaan tutkimustulosten väliset suhdetiedot oikein.