Paisuntasaumat ovat laitteita, joita käytetään lämmön aiheuttaman paisumisen ja vähenemisen mahdollistamiseen eri sääolosuhteissa. Niitä käytetään usein siltojen ja jalkakäytävien rakentamiseen. Varsinaiset nivelet voivat olla jotain niin yksinkertaista kuin tiivisteitä täynnä oleva alue, joka antaa ilman, että ne avautuvat ilmastonmuutoksen aikana, tai jonkinlainen lukittava metallilaite, joka sallii hampaan liikkumisen liitoksen lämpötilan ja kosteuden muutosten vuoksi. Paisuntasaumat sijoitetaan yleensä rakenteen strategisiin pisteisiin, mikä mahdollistaa osien laajentumisen ja supistumisen hieman heikentämättä koko rakennetta.
Käytettäessä jalkakäytävien ja siltojen osissa laajennusliitoksia käytetään myös rautateiden kanssa. Kuten siltojen kohdalla, liitokset on sijoitettu keskeisiin paikkoihin kiskoja pitkin ja mahdollistavat metallikiskojen supistumisen ja laajentumisen sään muuttuessa. Lopputuloksena raidat pysyvät ehjinä ja kohdistettuina oikein. Tämän tyyppisten liitosten käyttö rautateillä auttaa minimoimaan rautateiden ylläpitokulut, jolloin rautatiet voivat keskittyä muihin toiminta -alueisiin.
Samalla tavalla paisuntasaumat ovat hyödyllisiä myös putkijärjestelmissä. Mahdollisuus laajentua ja supistua, kun ilmasto -olosuhteet siirtyvät kuumasta kylmään, auttaa varmistamaan järjestelmän toimivuuden myös äärimmäisissä sääolosuhteissa.
Paisuntasaumojen käsitettä käytetään monissa erilaisissa rakenteissa. Jopa seinät, jotka koostuvat rakennusmateriaaleista, kuten tiili- tai betonilohkoista, varustetaan nykyään rutiininomaisesti näillä saumoilla. Tämä lähestymistapa voi auttaa minimoimaan seinän viilun halkeilua, aivan samalla tavalla kuin laajennusliitosten lisääminen jalkakäytävän osien väliin auttaa vähentämään halkeamia tarjoamalla tilaa materiaalien laajentumiselle ja supistumiselle.
Ei ole epäilystäkään siitä, että paisuntasaumojen sisällyttäminen rakentamiseen ja vesijohtojärjestelmiin voi vaikuttaa suuresti monien eri rakennusten rakenteisiin. Tarjoamalla yksinkertainen keino antaa tilaa materiaalien luonnolliselle laajentumiselle ja supistumiselle, koko rakenteeseen kohdistuva paine vähenee. Koska nämä halkeamat tai vuodot ovat harvinaisempia, nämä liitokset maksavat itsensä takaisin lyhyessä ajassa.