Lääkeominaisuudet ovat aineen parantavia ominaisuuksia. Ei ole harvinaista, että monille kasveille on annettu lääkinnällisiä ominaisuuksia. Lukuisia kasveja, joilla on lääkinnällisiä ominaisuuksia, kasvatetaan lauhkeassa ilmastossa, ja monia muita on todennäköisesti vielä löydetty. Kasvien lääkekäytön määrittäminen edellyttää etnobotanologien, antropologien, lääkäreiden ja farmakologien yhteistyötä.
On kolme tapaa, joilla kasvit on todettu hyödyllisiksi lääketieteessä. Ensinnäkin kasveja käytetään suoraan teena tai muussa muodossa niiden luonnollisten ainesosien vuoksi. Toiseksi niitä voidaan käyttää lääkkeiden synteesiin. Lopuksi kasveissa olevia orgaanisia molekyylejä voitaisiin käyttää synteettisten huumeiden mallina.
Monet käyttötarkoitukset kasveille, joilla on lääkinnällisiä ominaisuuksia, ovat löytäneet tiensä nykyaikaiseen farmakologiaan. Esimerkiksi kipulääkettä käytetään kipulääkkeenä, antikoagulantti estää veren hyytymistä ja unilääke saa aikaan unen. Useimpia lääkkeiden synteesissä käytettävien kasvien lääkinnällisiä ominaisuuksia tutkitaan huolellisesti. Tutkimus lääkkeiden fysiologisista vaikutuksista ihmiskehoon tunnetaan farmakodynamiikkana.
Yrttejä käytetään myös yleisesti lääkinnällisten ominaisuuksiensa vuoksi. Yrttien tutkimus on arvioitu 5,000 vuoden takaa. Muinaiset sumerit mainitsivat sellaisten kasvien lääketieteellisiä käyttötarkoituksia kuten laakeri, kumina ja timjami. Valkosipulia, korianteria, minttua, indigoa ja monia muita käytetään nykyään lääkkeenä ihmisille, jotka etsivät vaihtoehtoisia keinoja lääkkeille. Lääkekasvit ovat melko suosittuja ympäri maailmaa tavallisten vaivojen hoitoon yksinkertaisilla kotilääkkeillä.
Vaihtoehtoisia hoitomuotoja käyttävät lääketieteelliset hoidot ovat kasvava trendi monissa maissa. Vaihtoehtoisen lääketieteen eri käytännöissä on kuitenkin skeptikoita. Perinteiset hoidot testataan mahdollisten sivuvaikutusten varalta. Toisaalta vaihtoehtoisille hoidoille ei tehdä tällaista testausta.
Useat yritykset valmistavat nyt kasvi- ja yrttilääkkeitä, joita mainitaan lääkinnällisistä ominaisuuksistaan. Alan standardit on asetettu varmistamaan näiden tuotteiden turvallisuus ja laatu monissa paikoissa ympäri maailmaa. Esimerkiksi Euroopan unionissa kasviperäisten lääkkeiden sääntely kuuluu perinteisistä kasviperäisistä lääkkeistä annetun eurooppalaisen direktiivin alaisuuteen. Useimmat kasviperäiset lääkkeet Yhdysvalloissa ovat elintarvike- ja lääkeviraston säätelemiä ravintolisinä. Tuotteista voidaan myös tarkistaa hyvän tuotantotavan (GMP) hyväksyntämerkki, joka osoittaa, että ne on tutkittu sekä turvallisuuden että tehtaan olosuhteiden mukaan.